Det har været en tophistorie i alle medier, i dagevis.
Midt- og Vestjyllands Politis omfattende eftersøgning - med hundepatruljer, helikopter, hjemmeværn, beredskabskorps og frivillige - af en 36-årig murermester fra Ulfborg, der lørdag forsvandt efter en julefrokost.
Sådan foregik det imidlertid slet ikke i samme politi-distrikt, da den 51-årige Erik Birkebæk Nielsen fra Ringkøbing by for tre uger siden, torsdag den 8. november, forsvandt sporløst.
Erik blev aldrig efterlyst. Ingen politifolk har på noget tidspunkt aktivt ledt efter ham. Han blev ikke omtalt i medierne. Han var bare væk.
Onsdag middag i denne uge fandt et par medarbejdere fra Vej og Park ved Ringkøbing Genbrugsplads Erik død i et nærliggende vandløb - kun få hundrede meter fra byens centrum, stationen, sygehuset og skolen.
Ifølge vicepolitikommissær Bjarne Højgaard var han kendt af politiet som en omflakkende misbruger , som havde det med at forsvinde lidt. Og sådan en type efterlyser man ikke nødvendigvis, forklarer han.
- De ringede flere gange fra kommunen for at høre, om vi havde set noget til ham eller haft ham i detentionen, men det havde vi ikke. Han var sådan en type der boede alene og flakkede rundt, når han i perioder havde misbrugsproblemer. Når den type personer mangler, handler det ikke om, hvorvidt de har været væk et par timer, en dag eller flere. Det er mere omstændighederne, og ham her er altså ikke én, vi har kigget efter hver dag, forklarer Bjarne Højgaard.
Bente Høgsberg er støtte- og kontaktperson for isolerede misbrugere i Ringkøbing-Skjern Kommune. Hun begyndte selv at lede efter Erik, dagen efter at han sidst var blevet set i live.
- Jeg var ude ved hans lejlighed flere gange, men misbrugere sover ofte så hårdt, at de ikke reagerer. Han har også før gået lange ture, og vi lever jo i et frit land, hvor det er okay, at man går sine egne veje. Man kan ikke sammenligne det her med en familiefar, der pludselig forsvinder, siger Bente Høgsberg.
Men en uge senere blev hun alligevel bekymret.
- Alarmklokkern begyndte at ringe. Det var koldt og han ikke havde hævet penge. Jeg kontaktede politiet flere gange, ringede til forsorgshjem og gik de ture nede i byen og langs fjorden, som han plejede at gå, fortæller Bente Høgsberg.
Først i denne uge begyndte hun og politiet imidlertid at tvivle på teorien om en længere tur og overvejede en efterlysning. Men der var det for sent.
- Det er frygteligt trist, at han skulle dø på den måde. Han kaldte mig sin livline , fortæller hun.
Det er endnu uvist, hvor længe Erik har ligget død i vandløbet ved genbrugspladsen. Retsmedicinske undersøgelser tyder ikke på, at der har været tale om en forbrydelse. Hans lig bliver nu sendt til obduktion i Århus.