Tysklands store socialdemokratiske oppositionsparti, SPD, vil vælge den tidligere finansminister Peer Steinbrück som dets kanslerkandidat, skriver tabloidavisen Bild.
Gruppeformanden for SPD, Frank-Walter Steinmeier, som også har været i tale som kanslerkandidat, står ifølge nyhedsbureauet dpa ikke til rådighed.
Bild skriver, at SPD's nuværende partileder, Sigmar Gabriel, allerede ved et ekstraordinært møde mandag vil foreslå Steinbrück som kandidat.
Det har længe været den udbredte opfattelse, at spørgsmålet tidligst ville blive taget op ved dette års udgang.
I de seneste dage har partiet været under stærkt stigende pres for at træffe en beslutning om den fremtidige ledelse, da det blev kendt, at Steinbrück var interesseret i at blive Merkels udfordrer.
Den 65-årige Steinbrück havde finansministerposten i en Merkel-ledet koalitionsregering mellem 2005 og 2009. Han er uddannet økonom og har også har været delstatsministerpræsident i Nordrhein-Westfalen. Han er en reformtilhænger, som hører hjemme på SPD's højrefløj.
Han står langt stærkere i partiet i dag end både Gabriel og Steinmeier, som tabte stort til Merkel for tre år siden.
Det næste valg til Forbundsdagen ventes i september næste år.
Ved valget i 2009 trak vælgerne tæppet væk under SPD ved at tildele partiet det dårligste valgresultat siden Anden Verdenskrig.
I lang tid har der i partiet hersket tvivl og uenighed om, hvilken kurs partiet skulle anlægge i forhold til den omstridte reformpolitik, som kostede tidligere kansler Gerhard Schröder magten i 2005.
/ritzau/DPA