Sælg dine bananer til Chiquita – eller du bliver slået ihjel.

Den besked siger flere colombianske bananavlere, at de har fået fra den berygtede colombianske milits AUC. En milits, som samtidig modtog millioner af kroner fra netop Chiquita, der er en af verdens største bananproducenter.

Og i flere tilfælde blev det ikke ved truslen, fortæller bananavlerne. En familie blev myrdet, fordi den nægtede at sælge sin bananplantage for småpenge, og andre blev tortureret og truet af militsens guerilla-soldater.

Historierne er kommet frem i et enormt sagsanlæg mod Chiquita i USA. 393 colombianere sagsøger bananfirmaet for 40 milliarder kroner for »tortur og mord på deres kære«.

»Det handlede om at kontrollere alle områder af banandistribution og -salg igennem et rædselsregime,« siger colombianernes advokat, Jonathan Reiter, ifølge Reuters.

Terror med bananpenge

Bananfirmaet, der er kendt verden over for sine reklamer med den smilende Chiquita-pige, indrømmer at have betalt i alt 8,6 millioner kroner til AUC i perioden 1997 til 2004. I samme periode stod AUC bag massevis af kidnapninger, voldtægter og systematiske mord ifølge FN.

AUC brugte de brutale midler i kampen mod venstreorienterede oprørere i Colombia. Organisationen har været på USA s terrorliste siden 2001 og står også på EU s tilsvarende liste. Men det var nødvendigt at betale penge til guerillaen, siger Chiquita.

I perioden 1997-2004 var Colombia ikke bare et land fuld af indbringende bananer – det var også en bananrepublik uden lov og orden.

Bananavlere henrettet

I 1995 myrdede guerillasoldater en busfuld Chiquita-ansatte på vej til arbejde. Tre år senere henrettede militsfolk to ansatte, mens deres kollegaer blev tvunget til at se på.

»Regeringen og militæret kunne ikke, trods anstrengelser, beskytte Colombias borgere fra disse paramilitære grupper – vores firma var tvunget til at betale beskyttelsespenge for at sikre vores ansatte,« skriver Chiquita på sin hjemmeside.

»Det er afpresselse«

Chiquita gik selv til de amerikanske myndigheder og indrømmede støtten til AUC. I 2004 solgte firmaet alle sine bananplantager i landet, og i marts i år betalte Chiquita 130 millioner kroner i bøde for at have støttet AUC.

I Colombia blev bøden anset for alt for lille for et firma, der som landets indenrigsminister sagde det, »havde finansieret masse-massakrer på colombianere«.

Sagen kommer nu for en amerikansk ret, og Chiquita vil ikke indgå forlig. »Chiquita har allerede været offer for afpresselse i Colombia. Vi vil ikke lade os selv blive ofre for afpresselse i USA,« siger firmates kommunikationschef til AP.