Indbyggerne i Zimbabwe er begyndt at gå til stemmeurnerne ved et præsidentvalg, hvor det afrikanske lands leder Robert Mugabe er udfordret af Morgan Tsvangirai.
Valget afslutter en vanskelig magtdeling, hvor Mugabe som præsident har skullet samarbejde med Tsvangirai som premierminister.
Mugabe har dog haft meget af den reelle magt i Zimbabwe, hvor han har været den øverste leder siden landet opnåede uafhængighed for 33 år siden.
Han er nu favorit til at genvinde magten endnu engang, da der i oppositionen er en udbredt følelse af, at den 61-årige Tsvangirai gentagne gange er blevet udmanøvreret af Mugabe.
Tsvangirai er også blevet kritiseret for at have legitimeret Mugabe ved at deltage i valg, som gentagne gange har været udsat for svindel, og for ikke at have mobiliseret de massedemonstrationer, der kunne have været til hans fordel.
Omkring 14.000 observatører fra udlandet følger valget, hvor der er udbredt frygt for valgsvindel og voldelige sammenstød som ved valget i 2008.
Ved valget, der også gælder en ny nationalforsamling, er flere end seks millioner af landets 13 millioner indbyggere stemmeberettigede. Præsidentvalget skal muligvis ud i en anden runde.
Tsvangirai har gennem de seneste 14 år stået i spidsen for Bevægelsen for Demokratisk Forandring, MDC, og hans parti er det eneste troværdige alternativ til Mugabes ZANU-PF.
En af hans tidligere allierede, Welshman Ncube, opstiller også og har en outsiderchance mod Tsvangirai og kan få en vigtig rolle som tunge på vægskålen efter valget.
Under de foregående valg i 2002, 2005 og 2008 har Tsvangirai været meget tæt på at slå Mugabe. Ved det seneste valg fik Tsvangirai 47,9 procent af stemmerne mod Mugabes 43,2 procent i første valgrunde.
Han har stadig en stærk tilhængerskare blandt byboere og landlige zimbabwere i den vestlige del af landet.
Men med ham ved roret er MDC blevet splittet i to rivaliserende fraktioner, der suger energi og stjæler værdifulde stemmer fra hinanden.
- Det vil blive et knald-eller-fald-valg for Tsvangirai. Hvis han taber igen, efter at have stået i spidsen for partiet siden september 1999, så bør han overlade posten til en anden, siger politolog Eldred Masunungure fra Zimbabwes universitet.
/ritzau/AFP