Fakta følger
---- ---- ---- ----
Holdejer Bjarne Riis afsluttede sin introduktion til Team Saxo Banks presseseance før Giro d'Italia med et lumsk smil og en teaser:
- Og hvem ved, måske venter der en lille overraskelse fra os?
Således var bolden givet op til fri fantasi, hvorfor cykelchefen efterfølgende måtte præcisere, at han ingen forhåbninger nærer om en samlet sejr i konkurrencen mod Ivan Basso, Michele Scarponi og de andre favoritter i Giroen, der starter lørdag i Herning.
Men succes kan måles på mange parametre. Og som ofte før bruger Bjarne Riis det italienske etapeløb til at udvikle og afprøve talent hos sine ryttere.
Det gjorde han i 2007 med stor succes, da Andy Schleck overraskende blev nummer to, og i 2010, da Richie Porte kørte i den lyserøde førertrøje nogle dage.
I år kan overraskelsen, hvis man spørger Riis, hedde Mads Christensen.
- Jeg kunne godt se Mads, selvom jeg ikke vil lægge for stort et pres på ham, men det bliver sjovt at følge ham.
- Jeg tænker ikke specifikt på klassement her, men hvis han kan køre fornuftigt med i bjergene og måske køre efter et par etapesejre. Det, mener jeg, absolut er inden for rækkevidde.
- Jeg kender ikke hans potentiale. Men han kørte flot i Schweiz Rundt sidste år, og det gør du kun, hvis du har noget, siger Bjarne Riis.
Forventningerne fra chefen glæder Mads Christensen, som var dansk cykelsports største talent, da han i 2004 blev kåret til årets cykelrytter i Danmark.
Straks skiftede han til belgiske Quick-Step, men udlandet blev en hård tid for danskeren, som helt mistede lysten til cykelsport. Fra 2011 kom Christensen dog til Team Saxo Bank efter igen at have rundet amatørløbene, og de seneste sæsoner har han været tilbage på sporet.
- Bjarne har noget tillid til, at jeg kan gøre noget efter det, han har set indtil videre i år fra træningslejrene og fra de løb, jeg har kørt. Ligesom jeg selv har ambitioner om at prøve noget i dette løb, så tror jeg, at han kan se, at det er realistisk. Det er en bekræftelse, og det er fedt.
- Jeg er lidt påpasselig med at sige, hvad målene er. Jeg bliver nødt til at se, hvordan det udvikler sig, og hvem der har kontrollen, siger Mads Christensen.
Den 28-årige rytter vurderer, at han vil skuffe sig selv, hvis han går efter et resultat i det samlede klassement. Målet kunne i stedet være en bjergtrøje eller etapesejre.
- Det er sådan nogle ting, jeg skal gå efter. Der kan ske meget i et løb som dette, og jeg kører på det, der rører sig, siger han.
Man skal ikke regne med at se Mads Christensen på løbets danske etaper, påpeger Bjarne Riis.
Derimod regner holdejeren med, at italieneren Manuele Boaro kan køre med om sejren på lørdagens indledende tidskørsel og dermed måske erobre den lyserøde førertrøje for Riis' hold.