Præsident Barack Obama siger, at Martin Luther King "var i stand til at frelse både de undertrykte og undertrykkerne."

- Hans ord er gået over i historien og indeholder en kraft og en profetisk magt, hvis lige vi ikke har i vor tid, siger den amerikanske præsident, som onsdag mindedes Kings historiske tale om lighed mellem sorte og hvide 50 år efter den blev holdt i Washington.

Ved en ceremoni med stor symbolik talte Obama om King og borgerrettighedernes betydning på nøjagtigt det samme sted, hvor King holdt sin berømte "jeg har en drøm"-tale ved mindesmærket for præsident Abraham Lincoln.

Obama udtrykker taknemmelighed over for King og understreger, at mange af de resultater, som er blevet opnået, ikke må undervurderes.

- At afvise omfanget af de fremskridt, der er sket, som nogen gør og siger, at intet er forandret, det er at vanære det mod og de ofre, som blev betalt, af dem, der deltog dengang, siger Obama, der også erkender, at meget stadig mangler at blive opnået.

Årsdagen blev markeret ved at klokker ringede mange steder i landet på præcist det tidspunkt, hvor King begyndte at tale den 28. august i 1963 på trappen op til det nationale monument.

Også de tidligere præsidenter Jimmy Carter og Bill Clinton deltog i markeringen af årsdagen for talen, som Clinton kalder den mest skelsættende i USA's historie.

I talen sagde King, at det var hans drøm, at "denne nation en dag vil rejse sig og leve efter dens trosbekendelses sande mening.......at alle er skabt lige."

- Jeg har en drøm om, at mine fire børn en dag kan leve i en nation, hvor de ikke bliver bedømt på farven på deres hud, men på indholdet af deres karakter, sagde King på et tidspunkt, hvor USA var mærket af store spændinger.

I Alabama havde politi tre måneder tidligere brugt vandkanoner og hunde mod demonstranter, der krævede ligeret for sorte.

50 år efter Martin Luther King holdt sin tale, mener halvdelen af amerikanerne, at der stadig skal ske meget, før folk i USA ikke bliver bedømt ud fra deres hudfarve.

Det viser en omfattende ny meningsmåling foretaget af Pew Forskningscenteret i Washington, D.C.

- 49 procent mener, at der skal gøres "meget mere", før man når frem til det farveblinde samfund, som King talte om i 1963.

Martin Luther King, der fik Nobels fredspris i 1964, blev dræbt i 1968 i Memphis af skud, da han stod på en hotelbalkon. James Earl Ray, en hvid mand, blev dømt for drabet.