Præsident Barack Obama leder den amerikanske nation, når den onsdag hylder Martin Luther King Jr og mindes hans historiske tale om lighed mellem sorte og hvide 50 år efter den blev holdt i Washington.

I et øjeblik med stor symbolik vil USA's første sorte præsident reflektere over Kings og borgerrettighedernes betydning på nøjagtigt det samme sted, hvor King holdt sin berømte "jeg har en drøm"-tale ved mindesmærket for præsident Abraham Lincoln.

Mange tusinde samledes dagen igennem på stedet for at marker årsdagen.

Klokken 15 (klokken 21 dansk tid) tid begynder klokker at ringe rundt omkring i landet for at markere, at det var præcis på dette tidspunkt den 28. august i 1963, at borgerretsforkæmperen indledte sin tale på trappen op til det nationale monument.

Også de tidligere præsidenter Jimmy Carter og Bill Clinton vil tale ved markeringen af årsdagen for talen.

I talen sagde King, at det var hans drøm, at "denne nation en dag vil rejse sig og leve efter dens trosbekendelses sande mening.......at alle er skabt lige."

- Jeg har en drøm om, at mine fire børn en dag kan leve i en nation, hvor de ikke bliver bedømt på farven på deres hud, men på indholdet af deres karakter, sagde han på et tidspunkt, hvor USA var mærket af store spændinger.

I Alabama havde politi tre måneder tidligere brugt vandkanoner og hunde mod demonstranter, der krævede ligeret for sorte.

50 år efter Martin Luther King holdt sin tale, mener halvdelen af amerikanerne, at der stadig skal ske meget, før folk i USA ikke bliver bedømt ud fra deres hudfarve.

Det viser en omfattende ny meningsmåling foretaget af Pew Forskningscenteret i Washington, D.C.

- 49 procent mener, at der skal gøres "meget mere", før man når frem til det farveblinde samfund, som King talte om i sin mest berømte tale i 1963.

Men 73 procent af de adspurgte sorte amerikanere og 81 procent af de hvide amerikanere mener, at de to racer i dag "kommer ret godt over ens."

Martin Luther King, der fik Nobels fredspris i 1964, blev dræbt i 1968 i Memphis af skud, da han stod på en hotelbalkon. James Earl Ray, en hvid mand, blev dømt for drabet.