Ni fossile tænder har muligvis ændret vores viden om, hvor længe mennesket har levet på jorden.
Etiopiske og japanske forskere har fundet de ni tænder i Etiopien i Afrika, og de stammer fra en helt ny abeart, der minder om nutidens gorillaer. Ved hjælp af analyser kan forskerne se, at tænderne er omtrent 10 millioner år gamle.
Den nye abeart har fået navnet Cororapithecus abyssinicus og forskergruppen blev ledet af Gen Suwa fra University of Tokyo Museum i Japan.
Den herskende teori ud fra dna-analyser er, at der først fandtes en fælles forfader til både gorillaer, chimpanser og mennesker, og at gorillaerne først splittede fra denne forfader for otte millioner år siden. Derefter splittede menneske-chimpansen sig op i menneskearter og chimpanser for seks millioner år siden.
Mennesker har eksisteret længere end antaget
Nu ser det ud til, at menneske-gorilla adskillelsen skete for allerede 10-11 millioner år siden - og dermed har mennesket muligvis også adskilt sig fra chimpanserne flere millioner år tidligere, end man troede.
Studiet understøtter også, at alle moderne menneskeaber og menneske har udviklet sig i Afrika og ikke i Europa-Asien kontinentet, Eurasia, sådan som nogle forskere hævder.
Palæontologen Jay Kelly fra University of Illinois i USA er dog skeptisk. Han mener, at den ukendte art muligvis slet ikke er en ældgammel gorillaart, men muligvis er et helt nyt eksmepel på en fælles forfader til mennesker, gorillaer og chimpanser.