42-årige Dmitrij Medvedev blev i går udråbt som den nye præsident for Ruslands 142 millioner indbyggere. Han fik hele 70 procent af stemmerne – i et valg, som de fleste internationale observatører kalder uretfærdigt og udemokratisk.

Ifølge valgobservatørgruppen PACE blev kommunalt ansatte tvunget til at stemme på Medvedev, der var statens favorit. Og op til valget fik Medvedev al omtalen i de statsejede tv-stationer og aviser, mens de andre kandidater ikke var til at finde i mediebilledet.

Alligevel tror flere eksperter på, at Medvedev kan blive manden, der befrier russerne fra den tidligere præsident, Vladimir Putins, jernhårde styre.

»Jeg er optimistisk. Medvedev har en meget blødere stil end Putin, og han har allerede talt om, at han vil arbejde for mere demokrati. Hvis han får lov, så tror jeg, at han vil åbne for mere ytringsfrihed og sætte ind over for Ruslands sociale problemer,« siger ph.d. og Rusland-ekspert Jon Kyst.

Håbets præsident

Spørgsmålet er netop, om Putin vil lade sin gode ven Medvedev bestemme. Putin bliver nu premierminister og får dermed meget mindre magt, men han er stadig utroligt populær i Rusland.

»Han er mere populær end nogen ledere i Europa, så det er klart, at han vil være svær at holde uden for indflydelse,« siger Jon Kyst.

Putin er i øjeblikket umulig at komme uden om. Men hvis Medvedev kommer godt fra start, kan meget ændre sig om et halvt år, påpeger lederen af den uafhængige russiske tænketank Politika Foundation, Vikeslav Nikonov, over for CNN:

»Han er håbets præsident, og meget afhænger af, om han leverer, hvad han lover.«