De færreste ved, at de går rundt med den i kroppen.

Men næsten hver fjerde danske kvinde er smittet med den såkaldte HPV-infektion, der kan føre til livmoderhalskræft.

Og særligt blandt unge piger, er den seksuelt overførte infektion udbredt. Flere end hver anden danske kvinde mellem 20 og 24 år har infektionen i kroppen, viser stor dansk undersøgelse, der netop er blevet offentliggjort i det internationale videnskabelige tidsskrift International Journal of Cancer.

Bag undersøgelsen står professor og overlæge fra Rigshospitalet og ræftens Bekæmpelse, Susanne Krüger Kjær, som har undersøgt 11.000 danske kvinder. Og de danske tal for HPV er blandt de højeste i Europa.

Det er særligt to typer af HPV-infektionen, der kan føre til livmoderhalskræft, hvis de bliver kroniske, og netop de typer - 16 og 18 - er man begyndt at vaccinere mod.

Om nogle år kan man med baggrund i den nye undersøgelse se, hvor godt vaccinen har virket.

- Undersøgelsen kan bruges som en slags baseline, som vi kan følge op på om nogle år for at se, hvor meget HPV-vaccinerne i virkeligheden har forebygget, siger Susanne Krüger Kjær til Kræftens Bekæmpelses hjemmeside.

Fra 1. januar 2009 bliver HPV-vaccinen tilbudt til 12-årige piger, og 13 til 15-årige vil i en overgangsperiode også blive tilbudt gratis vaccine i et såkaldt catch-up program fra 1. oktober i år.