Det er en helt almindelig dag i børnehaven. Max står og boller Molly i et hjørne, mens Bella ser på. Ja, der er naturligvis tale om en hundebørnehave, og dem er der efterhånden mange af i Los Angeles.
Når jeg følger min søn i skole om morgenen, passerer vi – alt efter hvilken rute, vi vælger – en eller to hundebørnehaver. Vi skal til gengæld gå 25 minutter for at komme til den lokale folkeskole i Los Angeles, for der er langt mellem skolerne – meget længere end mellem hundebørnehaverne.
Men i et stigende antal butikslokaler har entreprenante Angelinos øjnet en god forretning. Man afleverer Max og Molly (de mest almindelige hundenavne i USA) om morgenen i butikken, hvor hele rummet er indrettet med hundelegestativ og kunstgræs, og så henter de dem igen om aftenen, når arbejdsdagen er gået. Og hey, hvis du lægger $15 oven i prisen på en hundebørnehave, er Max også blevet klippet og friseret, når du henter ham. Der kunne danske daginstitutioner måske lære lidt.
Baby med pels
Fænomenet ’fur babies’ kom frem for nogle år siden og betyder altså en baby med pels – med andre ord et kæledyr som måske får lidt for høj status og opmærksomhed i sin ejers liv på linje med et rigtigt menneskebarn.
Børnehaven er et tydeligt tegn: Der kommer flere og flere fur babies, og de får mere og mere status som rigtige babies.
Statistikken taler også sit tydelige sprog. Der er 2,6 millioner hunde og katte i Los Angeles County, mens der ’kun’ er 2,2 millioner børn mellem 0 og 17 år i samme område. Men tendenserne for hunde og babyer peger i modsatte retninger: Fødselsraten styrter ned, for de 2,2 millioner børn, der er i området i dag, forventes i 2060 at være blot 1,4 millioner. Men hundene kommer der kun flere og flere af.
For nogle år siden efterkom de californiske myndigheder endda hundeejernes ønske om at måtte have hele fire hunde på matriklen, hvor det før ’kun’ var tre.
Man ser det på gaden. Der er stort set ingen børn i gadebilledet. Dem, der er, sidder i sikkerhed i deres forældres biler, hvor de bliver transporteret til og fra skole, sport og legeaftaler. Hundene derimod vises rituelt frem som trofæer i parkerne, så snart deres ’forældre’ har fri fra job.
Børn er for dyre
Nicole Ellis er ‘celebrity dog trainer og pet lifestyle specialist’. Hun ser også tendensen til, at Angelinos anskaffer sig en hund i stedet for at gå i seng og lave en rigtig menneskebaby.
- Det er helt klart tendensen i disse år. Folk er mere fokuseret på karrieren, hvorimod man før i tiden begyndte at tænke på at stifte familie i 20’erne. Derudover er Los Angeles ekstremt dyr at leve i, så mange har simpelthen ikke råd til at få børn, forklarer Nicole Ellis til Avisen.dk.
Blandt hendes klienter er der ikke blot superstjerner. Der er også helt almindelige mennesker, som enten ikke føler noget behov for at få børn, eller også har de som par besluttet sig for at prøve med en hund først og se, hvordan det påvirker deres parforhold.
Men selv om børn er dyre, er der tilsyneladende ingen grænser for, hvor hvad folk er villige til at ofre på deres hunde.
- Folk bruger ekstremt mange penge på cute outfits til deres dyr og giver dem dyr hundemad og betragter generelt deres dyr som familiemedlemmer. Mange siger til mig, at deres hund er deres barn. De planlægger deres ferie efter, at deres hund kan komme med, hvor man før i tiden satte den i en kennel. De tager deres hunde med på cafeer og bruger deres fritid på at træne den eller gå til ”doggie socials” altså sociale arrangementer for hunde.
Tag ikke fejl, Nicole Ellis er helt med på tendenserne, for hun har også selv fravalgt børn og i stedet fået to hunde, ligesom hun lever godt af, at folk prioriterer deres dyr.
- Jeg er ligesom alle andre forældre. Jeg går op i, at de har det godt, og at de spiser sundt.
Den slags koster.
- Det er ikke billigt at få en hund til hundepsykolog, men ligesom hvis det var et barn, vil man give hvad som helst for, at den skal have det godt - også mentalt. Det er ikke der, man vælger at spare, siger Nicole Ellis.
Hunde i barnevogne
Men der er også en grænse.
- Vi skal huske, at kæledyr er kæledyr. Jeg elsker selv at tage mine hunde med på café eller en lang gåtur, men hvis du spørger mig, om en hund har gavn af at få små tennissko og et nyt outfit på hver dag, så er svaret nej. Jeg ser også folk trille deres hunde rundt i barnevogne, og jeg kan godt finde på at stoppe folk og spørge, om det er en ”senior dog”, for de kan have godt af at blive trillet, ligesom en hvalp kan. Men som udgangspunkt vil en hund helst løbe frit rundt og snuse, siger hun.
Og det er ikke et eksempel, der er hevet ud af den blå luft. Enhver gåtur i Los Angeles vil på et eller andet tidspunkt byde på synet af en hund eller en kat, som enten bliver trillet i en specialdesignet barnevogn eller i mere grelle tilfælde båret på maven af sin ejer i en slynge eller et aggregat, som er en blanding af en rygsæk og et transportbur. I kid you not. Der på maven af Dave eller Samantha sidder Max eller Molly og troner efter en lang uge i doggie daycare.
Marie Varming er freelancejournalist bosat i Los Angeles. Foto: Privat