Giro d'Italias løbsdirektør, Michele Acquarone, har store forventninger til Danmark - og i særdeleshed Herning - der har fået tildelt starten af det store italienske etapeløb.
Acquarone er faktisk så imponeret over samarbejdet med de lokale arrangører, at det bliver svært ikke at skuffe ham, når løbet starter på lørdag.
- Vi havde en fornem start i Amsterdam for to år siden, og alt var fantastisk. Der var masser af mennesker og meget passion. Jeg kan stadig føle det i mit hjerte, og jeg forventer det samme her, siger løbsdirektøren.
Sidste år valgte Giro-arrangørerne, RCS Sport, Herning som startby i konkurrence med Monaco og Washington DC i et håb om at udbrede løbets popularitet. Og Acquarone har ikke fortrudt den beslutning.
- Da vi valgte Danmark, var det fordi, at der er passion i Danmark, og der er mange mennesker fra Norge, Sverige og Tyskland, som kan komme og følge løbet. Jeg forventer tusinder og tusinder af mennesker, der nyder Giroen, mens vi er i Danmark, forklarer Acquarone.
Han mener, at den ærefulde værtsopgave er blevet grebet professionelt an i Herning og Horsens, der danner ramme om løbets tre første etaper.
- Alt har været perfekt indtil videre. Jeg elskede at arbejde med hollænderne i Amsterdam for to år siden, men her er alt endnu bedre.
- Herning er mindre end Amsterdam, så der er en mere familiær atmosfære, som også emmer af professionalisme. Alt er perfekt.
- Jeg ville gerne, at italienerne var mere danske. Vi har meget at lære af jeres land, når det kommer til alt - planlægning, organisering, passion, siger Michele Acquarone og fortæller, at ruterne i Danmark er blevet lavet sammen med lokale kendere.
Det største problem ved at begynde Giroen i Danmark er afstanden til støvlelandet på over 1000 kilometer. Når rytterne på mandag er færdig i Horsens, så skal de i fly for at køre igen i Italien om onsdagen.
- Vi skal ud på en lang rejse, når vi skal gøre igen onsdag i Italien, men jeg mener, at det er det værd.
- Hvis vi kan give Giroen et større publikum, er det godt for os, rytterne, holdene, sponsorerne - ja, alle sammen. Vi er glade for valget af Danmark, og det er ikke så stressende, mener Acquarone.
Det forventes, at omkring en kvart million tilskuere vil stå langs ruterne på de første tre etaper i Danmark.