Film skal ses i biografen, og fodbold skal ses live på stadion, vil mange sikkert mene. Men et stigende antal engelske fodboldfans er begyndt at se deres favorithold fra et pub-sæde frem for på et stadion-sæde. Årsagen er billetpriserne, som er steget og steget de seneste 15 år. Nu taler både politikere og fodboldtilhængere om at føre fodbolden tilbage til folket og om at genindføre ståpladserne.
Det må være slut med at tage både 400 og 500 kroner for adgang til en ofte middelmådig gang fodbold, mener flere og flere englændere. For produktet – Premier League-fodbold – er simpelthen ikke de mange penge værd i en tidsalder, hvor det vil være en sensation, hvis ikke mesterskabet havner i Chelsea, Arsenal, Manchester United eller Liverpool.
Mange kedelige kampe
»Det er så mange penge, at mange ikke længere har råd. Der er reelt kun fire hold, der nogenside kan vinde, så mange kampe er meget kedelige. Derfor er priserne langt over det rimelige,« siger Malcolm Clarke, der er formand for The Football Supporters’ Federation (FSF) – en sammenslutning af 140.000 fans.
Mange tilhængere har været tvunget til at tage konsekvensen af prisflugten, og derfor har en del af klubberne i Premier League oplevet fald i tilskuertallene.
Priserne bør sænkes
Det er dog ikke en udvikling, der i første omgang betyder det helt store for de ramte klubber. Billetindtægterne udgør højst en tredjedel af klubbernes samlede indtægter, der fra næste sæson får et gevaldigt boost på grund af en ny tv-aftale, der giver selv ligaens bundprop en årlig indsprøjtning på 350 millioner kroner.
Men de voksende indtægter fra blandt andet tv bør komme tilhængerne til gavn frem for spillerne. Det mener blandt andet fansammenslutningen FSF. Det synspunkt er flere klubber ved at tage til sig. Blandt andre Bolton, som har annonceret, at priserne på sæsonkort bliver sat ned med 10 procent fra næste sæson.
»Vi må erkende, at fans skal dykke dybt i lommerne for at se topfodbold. Vi føler os forpligtet til at forholde os til problemet og sætte priserne ned,« siger klubbens manager, Sam Allardyce.
De fleste klubber tøver dog med at følge trop, for hvorfor sætte priserne ned, så længe der er kø ved billetlugen?
»Man skifter jo ikke bare fodboldklub, fordi priserne er for høje, som man ville gøre i et supermarked. Vi taler om livslange forhold til klubberne, og det har klubberne udnyttet,« siger Malcolm Clarke fra FSF.
500 kroner per kamp
Værst går det ud over de mest trofaste fans, der også følger deres helte på udebane. I weekenden protesterede 3.900 Manchester United-fans, der ud over at have taget den lange vej til London fik lov at punge 45 pund – eller præcis 500 kroner – ud per næse for at få adgang til Fulhams stadion. Tidligere på sæsonen kunne Wigans fans ’nøjes’ med at betale 25 pund samme sted.
Som en udspringer af billetpriserne, der i reelle priser er steget fra omtrent 120 kroner til 350-500 kroner på 10-15 år, er der i England mange – både blandt fans og politikere – der ønsker ståpladserne tilbage på de engelske stadioner. I dag skal man sidde ned, men ståpladser er billigere, skaber bedre stemning, man kan strække benene, og så er det frem for alt ikke nødvendigvis mindre sikkert for tilskuerne.
Giv folk et valg!
De fleste stadioner i dag er så up-to-date, at en katastrofe som den, der kostede 96 menneskeliv på en overfyldt ståtribune på Hillsborough stadion i Sheffield i 1989, vil være utænkelig. Derfor bakker 130 medlemmer af det engelske parlament som udgangspunkt op om ideen – ligesom FSF.
»Der er ingen grund til ikke at have små, sikre ståtribuner. Det eneste rigtige er at give folk et valg, om de vil stå eller sidde,« siger Malcolm Clarke, der forudser en tilskuerkrise, hvis ikke klubberne begynder at tage problematikken alvorligt.