De havde hersket jorden i næsten 200 millioner år, men uddøde pludseligt for 65 millioner år siden, da en kæmpe-meteor bragede ind i Mellemamerika og efterlod et krater på 170 kilometer i diameter.
Det skriver Nature.
Nu har astronomer fra Tjekkiet og USA fundet ud af, at dinosaurernes skæbne allerede blev beseglet for 160 millioner år siden, da to kæmpe store meteorer på 60 og 170 kilometer i diameter bragede ind i hinanden i rummet.
De to meteorer stødte sammen i det asteroide-bælte, der i dag er i kredsløb om solen, og som ligger som en ring om solen mellem Mars og Jupiter.
På katastrofekurs
Kollisionen pulveriserede den mindste meteor og spredte kæmpe brudstykker fra den anden ud i rummet. Sammenstødet medførte stor ustabilitet i asteroidebæltet, så mange af de andre kæmpe-sten i asteroidebæltet også rev sig løs og bevægede sig ud i vores solsystem - på katastrofekurs mod planeterne.
Nogle af dem styrtede ind i vores måne, i Venus og i Mars og er øjensynligt skyld i nogle af de største og mest kendte kratere på disse planter.
Meteorit ramte jorden
I sidste ende var det kun et spørgsmål om tid, før én af dem også stødte ind i jorden. Forskere mener, at den skæbnessvangre meteorit på 10 kilometer i diameter fremkaldte kæmpestore tsunamier, der spredte sig i alle retninger fra nedslaget.
Samtidig spredte tøv og partikler sig højt op i atmosfæren, hvor de lukkede af for al sollys og dræbte alle planter. Det bratte fald i temperaturen på kloden svarer til den atomvinter en atomkrig ville medføre.
Hændelsen mener at være årsagen dinosaurernes ret pludselige uddøen.
Det store sammenstød i solsystemet menes også at forklare, hvorfor antallet af mindre meteornedslag på jorden pludselig fordobledes for mellem 200 og 100 millioner år siden. Men det var altså først 100 millioner år efter kæmpe-sammenstødet, at én af de helt store meteorer uheldigvis endte i jordens bane.
Et vågent øje med rummet
Forskerne mener, at det her studie er en påmindelse om, at vi måske stadig skal holde et vågent øje ud mod rummet.
- Det her studie viser, at vi bliver nødt til at være opmærksomme på, hvad der sker ude i vores solsystem. Specielt i Asteroidebæltet, siger geologen Philippe Claeys.