Afghanistans produktion af opium er faldet for andet år i træk, og prisen på det euforiserende stof er de laveste i de seneste 10 år. Det er tegn på, at "bunden er ved at falde ud" af verdens største opiumsmarked.
Det skriver FN i en ny rapport om opiumshandelen i det uroplagede land.
"På et tidspunkt hvor situationen i Afghanistan er præget af pessimisme, er der tale om en god nyhed, som viser at fremskridt er muligt," siger lederen af FN's kontor mod narkotika og kriminalitet, Antonio Maria Costa, til AP.
Det er særligt situationen i Helmandprovinsen, som er grund til begejstring hos FN. Store britiske og amerikanske styrker er til stede i provinsen, hvor Taliban traditionelt står stærkt, og de internationale styrkers indsats har måske hjulpet. I hvert fad er provinsens produktion af opium faldet med en tredjedel fra 2007 til året efter. Helmandprovinsen står ellers for tæt ved 70 procent af landets opium.
Netop indsatsen mod opiumshandel i Afghanistan er særlig vigtigt, da landet står for 90 procent af verdens opium. Oprørere og kriminelle grupper samarbejder om at skabe narkokarteller i landet.
FN-styrker er af samme årsag i år begyndt at jage narkokarteller i Afghanistan for at få dæmpet handelen med det euforiserende stof.
I første halvdel af 2009 har FN-styrker beslaglagt 50 tons opium, syv tons morfin, 1,5 tons heroin og destrueret 277 laboratorier, der blev brugt til fremstilling af de ulovlige stoffer.
Britiske kilder anslår, at handelen med euforiserende stoffer giver de kriminelle et årligt overskud på mellem 100 og 400 millioner dollars - det svarer til et sted mellem 523 millioner kroner og godt 2 milliarder kroner om året.