Tryk ’mute’ og hold et øjebliks stilhed. Sådan lyder nyhedsbureauet AP’s råd til, hvordan tv-seere verden over, bør mindes Robert Adler, som torsdag døde i en alder af 93.

Gestussen er da også meget passende, da Adler var en af de to bagmænd bag en opfindelse, der om noget har formet det 20. århundrede: fjernbetjeningen.

Adler opfandt i 1956 den såkaldte Zenith Space Command, som ved hjælp af ultrasoniske lydbølger kunne skifte kanal på fjernsynet. Senere fik Adler en Emmy Award for opfindelsen sammen med kollegaen Eugene Polley, som arbejdede sammen med ham på fjernbetjeningsprojektet.

Adler var en særdeles aktiv opfinder og har patent på 180 opfindelser i USA – lige fra ting til rumfartsindustrien til byggesektoren. Og han syntes faktisk ikke selv, at fjernbetjeningen var nogen speciel opfindelse, selvom den gav ham hans berømmelse. Hans kone Ingrid forklarer, at Robert Adler var langt mere stolt af andre opfindelser – og i øvrigt ikke så særlig meget tv.

»Han var en læser. Han ønskede, at han var blevet anerkendt for nogle af sine bredere opfindelser, som kunne bruges i krig og i rummet, og som var byggesten til andre opfindelser. Men på den anden side ændrede fjernbetjeningen livet for de fleste menneske,« siger Ingrid Adler til AP.

Fjernbetjeningen har igennem tiden fået skylden for at gøre tv-seerne til en generation af »sofa-kartofler« og medvirke til fedme-epidemien. Robert Adler hadede til det sidste at blive gjort ansvarlig for dovenskaben i verdens sofaer.

»Folk spørger mig altid: ’Føler du dig ikke skyldig?’, og jeg siger, at det er latterligt. Det virker fornuftigt og rationelt at kontrollere tv’et fra det sted, du normalt sidder og ser det,« sagde han i 2004 til AP.

Robert Adler var aktiv til det sidste. Hans sidste patent, om berøringsfølsomme skærme, blev registreret 1. februar.