Hold fast i dine venner og få en god alderdom. Så halverer du nemlig risikoen for at udvikle den frygtede Alzheimers sygdom, som medfører svigtende hjernefunktion og efter syv til ti år døden.

Det er konklusionen på en større amerikansk undersøgelse, der har fulgt 823 ældre igennem fire år.

»Vi bliver nødt til at være opmærksomme på, at ensomhed ikke bare påvirker følelserne, men også vores fysiske tilstand,« siger professor Robert Wilson, der ledede forsøget, til BBC.

Tidligere har andre forsøg vist, at mennesker, der er socialt isolerede, også er i større fare for at udvikle demens. Men aldrig før har man set på, hvordan ens følelser påvirker risikoen for Alzheimers.

Ensomhed er skadeligt

Forskerne bad de ældre svare på en række spørgsmål hvert år, for at afgøre, hvor ensomme de var. På den måde fik hver deltager en ensomhedsværdi mellem et og fem, hvor fem var mest ensom.

Forskerne fandt frem til, at risikoen for at få Alzheimers stiger med 51 procent, for hvert point på ensomhedsskalaen. Og dem, der scorede højest på skalaen (3,2 point) havde mere end dobbelt så høj risiko for at få Alzheimers, som dem med lav score (1,4).

Mere forskning på vej

Resultaterne giver genlyd blandt eksperter verden over.

»Undersøgelsen viser en tydelig sammenhæng mellem lav social aktivitet og højere risiko for at udvikle demenssymptomer,« siger doktor Susanne Sorensen, der er forskningschef på det engelske Alzheimers Selskab i en pressemeddelse.

Endnu er det uklart, hvad der er den præcise sammenhæng mellem ensomhed og sygdommen, og det skal der nu forskes i.

»Der er to ting, vi skal tage med fra denne undersøgelse. For det første, at den viser, at ensomhed er en reel risikofaktor. Og for det andet, at vi skal tænke udover den normale neuropathologi for at forstå det,« siger professor Wilson til BBC.