Det lyder som plottet i en dårlig gyserfilm, men for indbyggerne i den indiske stat Vest-Bengalen er det den rå virkelighed. En ny bølge af den frygtede Nipah-virus er blusset op, og denne gang er det ikke kun i fjerne landsbyer. Virussen har ramt hospitalerne, hvor selv læger og sygeplejersker nu kæmper for livet.
Det skriver The Independent.
Nipah-virussen er en såkaldt zoonose, hvilket betyder, at den smitter fra dyr til mennesker. Synderen er den store frugtflagermus, også kendt som den flyvende hund. Den efterlader smitten i rå frugt eller dadeljuice, som intetanende mennesker derefter indtager.
Det, der gør Nipah særligt uhyggelig, er den måde, den angriber kroppen på. Det starter som en helt almindelig influenza med feber og ondt i halsen, men hurtigt tager det en mørk drejning. Virussen kan nemlig skabe en voldsom betændelse i hjernen, som får den til at hæve op.
Patienterne bliver svimle, forvirrede og falder i visse tilfælde i en dyb dvale eller koma. Det er en brutal sygdom, hvor op mod 75 procent af de smittede ender med at dø, fordi der hverken findes en vaccine eller en effektiv behandling.
Lufthavne ruster sig
I Thailand og Taiwan tager man ingen chancer. Selvom vi i Danmark endnu kan tage det roligt, har de asiatiske myndigheder fundet de store termiske scannere frem fra Covid-tiden. I lufthavne som Phuket og Bangkok bliver rejsende fra de berørte områder nu tjekket for feber, før de får lov at gå ind i landet.
– Thailands sundhedsmyndigheder screener rejsende fra Vest-Bengalen Indien ved Suvarnabhumi & Don Mueang lufthavne. Sundhedspersonale implementerer strenge foranstaltninger, lyder det i en officiel meddelelse fra den thailandske regering.
For de mange danskere, der besøger Thailand i vintermånederne, er der dog især ét råd, der går igen: Hold dig væk fra de vilde dyr. I de thailandske nationalparker er der sat skilte op med en meget klar besked for at undgå smitte fra flagermusene.
– Lad være med at jage, lad være med at samle føde, lad være med at spise, lyder opfordringen fra departementet for nationalparker og dyreliv i Thailand.
I Indien er situationen spidset til, efter at smitten er begyndt at sprede sig mellem mennesker på hospitalerne. Omkring 100 personer er i øjeblikket i karantæne, efter at en læge og to sygeplejersker blev testet positive.
– Vi har specifikt intensiveret overvågningen ved grænsepunkterne. Sundhedstjek er også beordret for folk, der rejser ind i Nepal, fortæller Dr. Prakash Budhathoki, talsmand for det nepalesiske sundhedsministerium.
WHO holder skarpt øje med situationen, da Nipah står på deres liste over de mest farlige vira, der har potentiale til at starte en egentlig epidemi. For nu handler det om at inddæmme smitten, før de "flyvende hunde" bringer sygdommen videre til nye områder.