Malaria slår et afrikansk barn ihjel hvert 30. sekund, anslår Verdenssundhedsorganisationen (WHO).

Men nu har de to danske forskere Ali El-Salanti og Thor Theander fra Center for Medicinsk Parasitologi på Københavns Universitet taget et stort skridt imod at bekæmpe den dræbende febersygdom.

De to forskere har nemlig som de første i verden formået at genskabe hele det protein, som malariaparasitten bruger til at sætte sig fast i moderkagen hos gravide kvinder.

"Gravide i Afrika er mest udsatte for malaria første gang, de er gravide. Under smitten udvikler kroppen antistoffer mod proteinet, så de er beskyttet under den næste graviditet. Vi vil gerne kunne vaccinere kvinderne, inden de bliver gravide første gang, så de helt undgår smitte," fortæller professor Thor Theander til Nyhedsbureauet Newspaq.

Thor Theander og Ali El-Salanti har allerede testet proteinet på dyr, og forsøgene viser, at dyrene faktisk producerer de antistoffer, det også er meningen, at mennesker skal kunne lave.

"Det næste skridt bliver nu at producere proteinet i større mængder. Skal man kunne udvikle en vaccine, kræver det, at man har tilstrækkelige mængder af det, man skal putte i vaccinen. Men det regner vi sagtens med, vi kan," siger Thor Theander og tilføjer, at der findes forskellige varianter af parasitter, og at det derfor også skal undersøges, om der skal mere end én type vaccine til.

Vaccinen skal nu testes på mennesker - først i Europa, senere i Afrika - for at se, om de laver de rigtige antistoffer uden bivirkninger. Herefter skal børn omkring 12-års alderen vaccineres, og så må man vente at se, hvad der sker, til de bliver gravide.

Det forventes, at vaccinen vil kunne begynde at redde liv om cirka ti år.