Turen til kirken foregår i skudsikker vest, med militærhjelm på og bevæbnede vagter konstant. Men inden de fire skudsikre køretøjer kører mod kirken St. George s i Bagdad, beder Niels Nymann Eriksens britiske præste-kollega sikkerhedvagterne om at holde igen med automatvåbnene.

»I må ikke skyde på folk, når vi kører i kirke.«

»Ok, så skyder vi kun på bilerne,« svarer vagterne.

Niels Nymann Eriksen er netop vendt hjem fra en tur til verdens farligste sogn: det kristne miljø i Bagdad. Et sogn, hvor sikkerhedsvagter skyder, hvis mistænkelige folk kommer for tæt på.

Til daglig er den 41-årige præst ansat i den rolige Apostelkirken i København, men sidste måned skiftede han i to uger sogn til Bagdad, Irak.

Dræbte kristne

Han var udsendt som dansk præst af Københavns biskop for at besøge de kristne menigheder i landet og for at snakke med politikere og religiøse ledere om muligheden for forsoning mellem Iraks stridende parter.

»Armerede biler og geværer er jo ikke noget man normalt forbinder med kirkegang. Men St. George s kirke ligger i Bagdads røde zone (uden for amerikansk beskyttelse, red.), så det er helt nødvendigt,« siger Niels Nymann Eriksen.

Iraks kristne er siden USA s invasion i 2003 blevet et hyppigt mål for militser og oprørere. Hundredetusinder af kristne er flygtet og et ukendt antal slået ihjel eller kidnappet.

Niels Nymann Eriksen prædikede i St. George s kirke, som ligger blandt udbombede bygninger midt i Bagdad. For to år blev det meste af den daglige ledelse af kirken dræbt, da de kørte igennem den al-Qaeda-dominerede sunni-trekant, men kirken fortsætter sit arbejde.

Hjælpepræst kidnappet

Da Niels Nymann Eriksen prædikede i den lille kirke, var der næsten kun kvinder og børn tilstede. Menighedens mænd er dræbt, kidnappet eller i skjul.

»Lovløsheden er skræmmende. En kvinde fortalte, hvordan kidnapperne ikke engang gad maskere sig, da de kom for at hente 20.000 dollar i løsepenge for hendes svigersøn. Hun vidste, hvem de var. Men ingen kan gøre noget for hende.«

Under sine to uger i Bagdad talte Niels Nymann Eriksen med præster, sognebørn, politikere og religiøse ledere. Han var med til meninghedsrådsmøde, hvor hovedemnet var, hvordan man undgik, at St. George s hjælpepræst blev kidnappet – ligesom hans forgænger.

»I er vores bank«

I nogle områder af Irak står muslimske fundamentalister bag angrebene mod de kristne. Men i området omkring St. George drejer kidnapningerne sig om økonomi.

»En af kidnapperne havde sagt til en kristen: I er vores bank . Mange af de kristne mænd har et netværk, der kan skaffe penge, og det ved kidnapperne. Kidnapning er blevet en industri, og de kristne har ikke militser i ryggen til at beskytte dem, som nogle af de andre grupper.«

De sidste ni

I dag er Niels Nymann Eriksen tilbage i sin rolige kirke på Vesterbro. Ved alteret ligger en hæklet dug lavet af den irakiske menighed, der er blevet venskabsmenighed med Apostelkirken.

Han håber og beder for, at parterne i Irak kan forsones. Og at de kristne kan leve i fred i Irak, som de har gjort i århundreder. Men han kan ikke glemme mødet med en af Iraks sidste jøder. En kvinde, der repræsenterer de ni tilbageværende jøder i landet. Flere af de sidste ni er på vej ud af landet – resten er for gamle til at rejse.

»Jeg kan ikke lade være at spørge mig selv: Er det, de kristnes fremtid i Irak? Er de en uddødende minoritet?«