Toget larmede lidt mere end normalt. Men ellers fik beboerne i den lille canadiske by Lac-Mégantic ikke nogen advarsel, før et løbsk godstog lastet med olie eksploderede og nedbrændte byens centrum.
- Jeg hørte en buldren, højere end normalt, så jeg gik ud på balkonen og så toget køre i ekstremt høj hastighed, siger 52-årige Ghislain Bisson, der sad og så tv, da toget nærmede sig byen omkring klokken 1 lokal tid natten til lørdag.
- Så så jeg det, og jeg gik direkte tilbage i bygningen. Eksplosionen skete. Jeg vækkede min kæreste og sagde: "Vi bliver nødt til at tage af sted, vi kommer til at dø her", fortæller han.
Hvordan ulykken skete i den lille by, der har 6000 indbyggere og ligger ved bredden af en sø i provinsen Quebec, er stadig uklart. Det er også usikkert, hvor mange liv katastrofen har kostet. Indtil videre er fem bekræftet døde, men mange er fortsat savnet.
- Vi er næsten sikre på, at min kæreste har mistet nogle familiemedlemmer, 99 procent. Det er bare ikke blevet bekræftet, siger Ghislain Bisson.
65-årige Louise Boulet fortæller, at hun har mistet sin søster i ulykken. Hun peger på et billede i den lokale avis af en ødelagt bygning med en udbrændt bil ved siden af.
- Det var der, min søster boede. Hun er helt sikkert død. Hvis hun var i live, ville hendes bil ikke stadig stå der, lyder det fra kvinden.
Eksplosionen har jævnet flere bygninger ved jorden. Blandt andet den populære bar Musi-Cafe, hvor mange af de savnede menes at have været.
44-årige Bernard Theberge befandt sig på barens terrasse, da han så toget nærme sig.
- Der var en stor eksplosion, varmen nåede caféen og en stor væg af ild indhyllede vejen, siger Theberge, der slap med en andengradsforbrænding på sin arm.
Han siger, at der var omkring 50 personer indenfor.
- I to sekunder overvejede jeg, om jeg skulle gå derind, men varmen var for kraftig.
- Det er hårdt. Forestil dig, at halvdelen af byen står i flammer.
Virksomheden, der ejer toget, fortæller, at togets bremse af ukendte årsager holdt op med at virke, da det holdt stille på en bakke under et vagtskifte. Der var ingen fører på toget, da det bragede af sted mod Lac-Mégantic.
/ritzau/Reuters