Lyserøde og hvide opiumvalmuer spirer de kommende måneder frem som aldrig før i Afghanistans Helmand-provins, hvor de danske soldater har base. Provinsens bønder øgede opiumproduktionen med 162 procent i 2006, og FN offentliggjorde i går sin prognose for dette års høst.
»I syd er den onde cirkel, hvor narkopenge finansierer terror og terrorister, der hjælper narkosmuglere, stærkere end nogensinde. Derfor er det ekstremt vigtigt, at vi bekæmper begge dele,« siger Antonio Maria Costa, der er leder af FN’s kontor for Narko og Kriminalitet i en pressemeddelelse.
Opiummen køres ud af Afghanistan med hjælp fra Taleban-oprørere og kriminelle bander og ender som heroin i årerne på narkomaner verden over. Helmand-provinsen, hvor danskerne har haft base i et år, leverer omkring en tredjedel af al verdens opium.
NATO angriber
Taleban-bevægelsen har den seneste måned optrappet angrebene i Sydafghanistan, og NATO indledte derfor i går sin største militære offensiv i landet siden invasionen i 2001.
4.500 NATO-soldater og 1.000 afghanske soldater skal angribe »Taleban-ekstremister, narkosmuglere og andre elementer, der truer med at destabilisere regeringen«, skriver NATO i en pressemeddelelse om den såkaldte Operation Achilleus.
Afghanistan-ekspert Peter Dahl Thruelsen tvivler dog på, om operationen vil hindre valmuernes opblomstring i Helmand-provinsen.
»Den militære operation vil ikke give udslag i opiumproduktionen. Selvom NATO fanger narkosmuglere, så bliver de lynhurtigt erstattet af andre, fordi der er så mange penge i opium-dyrkningen. Der skal en meget mere langsigtet og udviklingsorienteret strategi til, før vi kan få bugt med opiumproduktionen. Men en operation som denne kan være et led i den udvikling,« siger Peter Dahl Thruelsen, der er forsker på Forsvarsakademiet.
Vil tage 10 til 15 år
Operation Achilleus skal blandt andet sikre genoptagelsen af et storstilet dæmningsprojekt, der kan give strøm til to millioner afghanere.
Og netop dette kan blive et vendepunkt for NATO i Helmand, mener Peter Dahl Thruelsen:
»Hvis indbyggerne i Helmand kan se, at de pludselig får strøm, kan det blive en vigtig sejr og et symbol på genopbygning. Men selve udryddelsen af opiumdyrkningen er en 10- til 15-årig proces.«