Trods højlydte protester fra omkring 5000 personer forsamlet foran det græske parlament vedtog de folkevalgte inden døre natten til torsdag en lov, der giver mulighed for at afskedige tusindvis af offentligt ansatte.

- Jeg er fuldt ud klar over de svære tider, det græske folk gennemlever i denne store krise. Men jeg er fuldstændig overbevist om, at vi har valgt den rette vej, sagde finansminister Yannis Stournaras under debatten.

153 ud af de 293 tilstedeværende stemte for lovpakken, der er en forudsætning for, at Grækenland kan få udbetalt den næste lånerate fra EU og Den Internationale Valutafond (IMF).

Afstemningen fandt sted, få timer før Tysklands finansminister, Wolfgang Schäuble, ankommer til Athen.

Mange grækere mener, at Tyskland er drivkraften bag de store nedskæringer og skyld i den græske krise. For at undgå uroligheder har myndighederne forbudt demonstrationer i den centrale del af Athen under besøget.

- Vi er nødt til at hjælpe Grækenland ind på en bedre vej. Og det eneste, som virkelig hjælper den græske befolkning, er en bedre økonomisk udvikling, sagde Schäuble til tysk fjernsyn inden afrejsen.

De mange lærere, kommunalarbejdere og andre offentligt ansatte, som nu risikerer at miste jobbet, har dog svært ved at holde modet oppe.

- Efter 12 år i mit job, bliver vi fyret i løbet af en enkel nat, siger den 52-årige skolevagt Patra Hatziharalampous.

- Hvis de havde modet til det, så skulle de sige nej til de internationale lån og trække nogle af lovforslagene tilbage.

En kollega tilføjer:

- Pludselig har vi ikke noget job. De siger, vi bliver suspenderet. Men vi bliver fyret. Vi har alle arbejdsløse børn hjemme. Vi plejede at få 780 euro om måneden. Hvis vi mister de penge, er vi færdige.

Før afstemningen kom premierminister Antonis Samaras ellers med en god økonomisk nyhed til den trængte befolkning.

Muligvis som et forsøg på at formilde de mange protester bliver momsen på restauranter sat ned til 13 procent fra 23 procent med virkning fra den 1. august, meddelte han på direkte tv.

Kommentatorer siger, at den lavere moms er et symbolsk forsøg på at vise grækerne, at der er lys for enden af tunnelen.

/ritzau/Reuters