Der var adskillige royale tårer i øjenkrogene, da Belgiens kong Albert II søndag formiddag officielt abdicerede ved en ceremoni i Belgiens hovedstad, Bruxelles.

Hans sidste tale som landets regent kaldte tårer frem hos tilskuerne, der blandt andet talte hans ældste søn, 53-årige kronprins Phillippe, som senere på dagen aflægger ed foran parlamentet som landets nye regent.

Abdiceringen falder sammen med den belgiske nationaldag, og i sin farveltale lørdag appellerede kong Albert sine landsmænd til at holde sammen på det splittede land, hvor de 11,5 millioner indbyggere er splittet i flere regioner og tre forskellige sprog.

- Mit største ønske er, at Belgien bevarer sit sammenhold, sagde den 79-årige konge i sin tale i kongeslottet i Bruxelles.

Monarkiet bliver ofte set som et af de få samlende punkter i nationen. Men mens det fransktalende syd forsat primært er royalister, så er det flamske flertal knapt så begejstrede for kongehuset.

Når Phillippe senere søndag aflægger ed, sker det både på fransk, flamsk og tysk.

/ritzau/AFP