Engang troede Poul Erik Reiche, at loven var lige for alle. Og han stolede blindt på, at politikerne respekterede loven.

Men for to år siden mistede den nordjyske vognmand den tro. Efter at han var blevet trynet af en gruppe magtfulde lokalpolitikere. Og efter at Venstres kronprins, finansminister Lars Løkke Rasmussen, havde blandet sig.

Sagen begyndte 10 år tidligere, i 1996. Poul Erik Reiche kørte ligesom to andre vognmænd taxa for kommunen. Men så brokkede han sig over en vagtplan og blev fyret af de lokale politikere.

Med ét fjernede de dermed en stor del af hans livsgrundlag. Helt uden saglig grund. Det var ganske enkelt magtfordrejning, fastslog Vestre Landsret sidenhen.

Vognmanden fik en erstatning på 100.000 kroner – men det rakte ingen vegne:

»Jeg har mindst mistet en million kroner i den her sag i tabt arbejdsfortjeneste,« siger Poul Erik Reiche til Nyhedsavisen.

Topjuristerne i Statsamtet Nordjylland, der dengang førte tilsyn med kommunerne, besluttede efterfølgende, at byrådsmedlemmerne – der altså stod bag den usaglige fyring – personligt skulle straffes med en bøde. Og Kammeradvokaten, statens egen advokat, var enig.

Det var Lars Løkke Rasmussens embedsmænd i Indenrigsministeriet imidlertid ikke.

Topjurister forargede

Højst overraskende valgte ministeriet i maj 2006 at trodse de højtstående jurister og frikende byrådsmedlemmerne fra Brovst – med Venstre-borgmesteren Mogens Gade i spidsen. Og Lars Løkke Rasmussen spillede en aktiv rolle.

Nyhedsavisen kan i dag afsløre:

• At ministeriets kontroversielle afgørelse blev truffet, efter at Venstre-borgmesteren i Brovst Kommune personligt havde klaget til Lars Løkke Rasmussen i et brev sendt direkte til ministeren og i en mail sendt til ham via deres fælles parti, Venstre.

• Og at Lars Løkke Rasmussen personligt gik ind i sagen og direkte fortalte de ansvarlige embedsmænd i Indenrigsministeriet, hvilket resultat han gerne så i sagen.

Gik i vrede

Ministeriets afgørelse vakte i sin tid dyb forargelse blandt offentligt ansatte topjurister. Direktøren for Statsamtet Nordjylland valgte at sige op i raseri over blandt andet denne sag.

»Sagen efterlod et indtryk af, at vi stod over for Venstre-kammerateri. Jeg kunne ikke blive ved med at fortælle folk, at der ikke blev taget politiske hensyn i disse tilsynssager, når noget som dette kunne ske,« siger den tidligere direktør, Claus Rosholm.

Lige efter bogen

Sagen kan den dag i dag stadig vække hovedrysten blandt eksperter. Lektor i forvaltningsret ved Aalborg Universitet Sten Bønsing har kigget papirene igennem. Og han er forbløffet over afgørelsen fra Løkkes ministerium. En række myndigheder havde nemlig handlet helt efter bogen, konkluderer han.

Først havde Vestre Landsret slået fast, at de seks politikere fra Brovst Kommune var skyldige i magtfordrejning, da de uden saglige argumenter fyrede vognmanden. Og Brovst Kommune blev dømt til at betale erstatning til vognmanden på 100.000 kroner.

Efterfølgende vurderede både Statsamtet og Kammeradvokaten, at en del af regningen kunne sendes til de ansvarlige byrådsmedlemmer.

Statsamtet lod dog politikerne slippe med en bøde på 2.000 kroner hver. Også det var helt efter bogen, vurderer lektor Sten Bønsing. Statsamtet kan nemlig godt kræve erstatning fra politikere i sådanne sager.

»Kære Lars ...«

Alt var altså foregået efter reglerne. Og retfærdigheden så i et øjeblik ud til at være sket fyldest for vognmanden fra Brovst.
Men så klagede byens borgmester, Mogens Gade, til sin partifælle og indenrigsminister Lars Løkke Rasmussen.

Borgmester Gade sendte 6. oktober 2005 et brev stilet direkte til ministeren med indledningen »Kære Lars Løkke Rasmussen«.

I brevet står, at han forventer, at ministeriet »frifinder« ham og de øvrige byrådsmedlemmer, og Mogens Gade afslutter med at udtrykke håb om »en personlig kontakt« inden afgørelsen.

Blot tre dage senere – 9. oktober 2005 – sendte han endnu en »Kære Lars Løkke«-e-mail direkte via deres fælles parti, Venstre:

»Vi er jo midt i en kommunal valgkamp – og vil egentlig gerne høre dit syn på sagen,« skriver han her.

Løkke blander sig

Nogenlunde samtidig begyndte Lars Løkke Rasmussen at blande sig direkte i sine embedsmænds behandling af sagen.
Den daværende afdelingschef i Indenrigsministeriet, Hans B. Thomsen, oplyste således i en senere telefonsamtale med statsamtmanden i Nordjylland, at ministeren i sin tid over for embedsmændene »havde tilkendegivet, hvilket resultat han gerne så« i sagen. Det fremgår af et såkaldt telefonnotat.

Hans B. Thomsen, der i dag er afdelingschef i Velfærdsministeriet, siger, at han i dag ikke har nogen erindring om at have sagt sådan, og han afviser at have været udsat for pres fra Løkke.

Men to tidligere ansatte i Statsamtet Nordjylland bekræfter over for Nyhedsavisen, at Hans B. Thomsen ved en anden lejlighed erkendte, at »der jo også skulle tages politiske hensyn«, da sagen skulle afgøres i ministeriet. De to personer ønsker ikke at stå frem med navn.

Politisk afgørelse

Hvorvidt Løkke pressede sine embedsmænd for at hjælpe sin Venstre-kollega, står hen i det uvisse – kendsgerningen er, at kommunalpolitikerne i Brovst med Venstre-borgmesteren i spidsen slap for at skulle betale deres personlige bøder, efter at Lars Løkke Rasmussen havde blandet sig i sagen. Ministeriets mente ganske enkelt ikke, at Statsamtet – alene på baggrund af landsrettens dom – kunne give politikerne en bøde.

Men det er det rene vrøvl, siger Sten Bønsing. Også juraprofessor Lars Bo Langsted fra Aalborg Universitet har tidligere anfægtet ministeriets begrundelse.

»Jeg mener efter min bedste juridiske overbevisning, at ministeriets afgørelse ikke var rigtig. Statsamtet havde ret,« siger Sten Bønsing og tilføjer, at »afgørelsen må være politisk motiveret«.

Han understreger, at det i så fald ikke vil være direkte ulovligt. Men dog et alvorligt demokratisk problem:

»Den slags afgørelser skal bygge på jura og ikke politiske holdninger. Ellers sætter man loven ud af spil, og det er et problem for borgernes retssikkerhed.«

Tilbage i Brovst sidder en skuffet vognmand:

»Min tillid og retsfølelse blev krænket. Jeg oplever det her som aftalt spil. Det er, som om politikerne ikke respekterer retssystemet,« siger Poul Erik Reiche til Nyhedsavisen. I 2006 klagede han over ministeriets afgørelse til Ombudsmanden.

Her ligger sagen fortsat.