For 62-årige Ulla Hentze skete det lidt spontant, da hun rykkede rødderne op af den solide danske muld og rejste til en fjern provins i Kina med sin tiårige datter for nu snart femten år siden. Gennem sit hverv som designer havde hun via en kontakt i Danmark opstartet en produktion af sine egne skodesigns på en fabrik i Kina, men hun havde aldrig selv været der.
Året i Kina skabte et særligt bånd mellem Lulu og Ulla, der i dag er henholdsvis 25 år og 62 år. PR
– Jeg spurgte min datter, om vi skulle rejse til Kina i et år. Hun sagde ja, og så tænkte jeg bare fuck. Som ung blev jeg nervøs, bare jeg skulle tage S-tog til Rødovre. Men jeg kunne ikke trække i land, da hun først havde sagt ja. Det var overvældende at tage hele vejen til Kina på egen hånd. Vi skulle med tog, over grænseovergange og kunne hverken tale eller læse kinesisk. Men når man rejser med et barn, er man ikke nervøs, for det kan man ikke tillade sig, mener Ulla Hentze.
Verdens bedste skofabrik
Hun tog rejsen til i Fujian-provinsen i det sydøstlige Kina første gang med datteren Lulu i 2007, og i dag har hun taget turen utallige gange. Oprindeligt var det ikke planen, at hun skulle derned for at åbne den skofabrik, hun i dag stadig tager ned og besøger flere gange årligt. Det ’skete bare’, som Ulla Hentze selv formulerer det så ganske nonchalant.
Den oprindelige plan med turen til Kina var at besøge den fabrik, som på daværende tidspunkt producerede sko for Ulla Hentze. Men pludselig gav det bedre mening for designeren at etablere sin helt egen fabrik. Foto: PR.
– Jeg havde startet et samarbejde med en fabrik i Kina, som producerede sko for mig. Det var bare en idé, jeg havde fået, fordi jeg syntes, det var sjovt at lave kinasko i flere farver, for hvorfor skulle de kun være sorte?, spørger hun.
– På den måde var jeg sådan lidt pludseligt havnet i skobranchen og lavede sko. Fabrikken i Kina, der lavede skoene, ville gerne lave endnu mere for mig. Da jeg fik problemer med at styre produktionen, fordi jeg var en alt for lille spiller, tænkte jeg, at det var nu, jeg skulle satse på mit skodesign og rykke til Kina, fortæller Ulla Hentze.
I et år boede hun i en lejlighed i byen Fuzhou med datteren Lulu, der gik i den lokale kinesiske skole. Som designer lærte Ulla en masse omkring produktionen af sko - et håndværk, der fascinerede hende og fik hende i gang med at lave sko, der var prikkede, stribede, ternede, mønstrede og i alle regnbuens farver. Først her kom idéen om, at hun ville lave sin helt egen fabrik.
Ulla havde forud for sin tur fået en kassekredit på en halv million, og det kunne hun nå langt for i Kina. Der kun var de helt rå fabrikslokaler, der hvor hun ville lave sin fabrik – selv stikkontakterne skulle monteres. Foto: PR
– Hvis jeg skulle kunne lave mine sko, som jeg ville, skulle jeg have min egen fabrik. Jeg ville lave Kinas bedste skofabrik, hvor de ansatte havde medbestemmelse, og hvor der var rent og pænt. Det var der langt fra på alle de fabrikker, jeg havde besøgt i området. I snavset sad der tit en mand på kontoret og røg cigarer, mens kvinderne arbejdede i fabrikken. Sådan skulle det ikke være på min fabrik, og deraf kom navnet Women Power Factory, selvom halvdelen af de ansatte endte med at være mænd. Det er et slag for ligestilling snarere end en forherligelse af kvinderne. Jeg ansatte de dygtigste – både mænd og kvinder.
Tog ekstra arbejde for at sende penge til Kina
I dag er det på 15. år, Ulla bestyrer sin skofabrik i Kina. Fabrikken er blevet hendes professionelle hjertebarn. Derfor var det også udfordrende for hende, da provinsen flere gange måtte lukke ned på grund af coronapandemien, hvor det periodevis har været forbudt at tage på arbejde.
– Jeg tog et ekstra job herhjemme i Danmark på et børnehjem for at skaffe penge til fabrikken, så jeg kunne sende dem løn, også selvom de ikke gik på arbejde. De måtte jo ikke. Jeg har gjort, alt hvad jeg kunne for, at de har kunnet få løn, når der var penge til det. Man skal jo have noget at leve af, siger Ulla Hentze.
Lulu kunne hverken forstå, tale eller læse kinesisk, da hun startede i den lokale skole i Fuzhou. Foto: PR
Trods sproglige barrierer faldt Lulu hurtigt til i det eksotiske land og fik nye venner. Foto: PR
Samarbejdet med medarbejderne på fabrikken fylder meget i Ulla Hentzes hverdag, selvom de er flere tusinde kilometer væk. Næsten dagligt taler hun med sine ansatte, og det agter hun at blive ved med at gøre, også selvom der er ved at komme nye samarbejder i støbeskeen.
– Vi bidrager alle sammen lidt til verdensfreden, når vi arbejder på kryds og tværs. Både i forhold til landegrænser og faggrupper, siger Ulla Hentze, der i det seneste kapitel af sit skoeventyr har indledt en række samarbejder med fodterapeuter forskellige steder i Danmark for at hjælpe mennesker med fodproblemer til at få bedre og mere fashionabelt fodtøj.
– Det nye samarbejde med fodterapeuter i Danmark er jeg meget spændt på. Vi er allerede godt i gang, og det hele kan lade sig gøre, fordi vi har fået teknologi, der gør det muligt. Fodterapeuterne scanner folks fødder, sender deres scan til mig, så jeg kan designe, og så sender jeg det hele videre til fabrikken i Kina, forklarer Ulla Hentze, der bestemt ikke er bange for at tage nye udfordringer op.
Ulla takker sent nej til en udfordring og tog sig et motorcykelkørekort i en alder af 59 år. Foto: Privat
– Jeg er ikke bange for at tage en pause eller at sidde stille, men jeg tror på, at vi bliver klogere, når vi gør noget, der er lidt svært.
Om WomenPowerFactory
* Specialdesigner sko til kvinder, der produceres af kvinder på virksomhedens egen fabrik i det sydøstlige Kina.
* Designer og virksomhedsejer Ulla Hentze flyttede til Kina og etablerede fabrikken i 2007 og besøger den flere gange årligt.
Læs mere her: www.womenpowerfactory.com.