I aften står Danmark over for de olympiske guldvindere fra 2004, og verdensmestrene fra 2003.

Men det er der ingen, der snakker om heroppe i Stavanger. I stedet snakker folk om en 28-årig fyr fra Split: Ivano Balic.

»Vi har tænkt os at lægge taktikken mod ham. Han er Kroatiens nøglespiller,« siger for eksempel den danske landstræner, Ulrik Wilbek.

Og det er han ikke ene om at mene. Kroaten blev således af Det Internationale Håndboldforbund, IHF, kåret til verdens bedste håndboldspiller i både 2003 og 2006.

Og både ved EM i 2006 og i VM 2007 blev han efterfølgende udnævnt til at være turneringens bedste spiller.

Uhyggeligt god

Ivano Balic havde egentlig i første omgang meldt fra til det kroatiske landshold før EM i Norge, men nu har han altså besluttet sig for at give en hånd med. Eller som Wilbek siger det:

»Han skulle egentlig ikke have været med, men nu har han scoret 20 mål i tre kampe, så han må jo være her. Han er uhyggeligt god. På flere måder. Vi har prøvet 6-0-forsvar mod ham, vi har mandsopdækket ham, vi har prøvet 5-1-forsvar mod ham. Vi vil starte på en af måderne, og hvis det ikke fungerer, så vil vi skifte til en af de andre,« forklarer Ulrik Wilbek med et skuldertræk, der antyder, at hvis Balic rammer dagen, så er det vist lige meget, hvilken taktik Ulrik Wilbek vælger .

Hvis Balic er nøglen for Kroatien, så er Danmarks ¿nøgle¿ at udnytte, at de kroatiske spillere har en tendens til at være humørspillere. Hvis de får modgang, så bliver de til at tale med.

»Vi skal gøre livet surt for dem. Hvis vi får tacklet ordentligt igennem i starten af kampen, så tænker de Åh, det bliver en hård dag på kontoret, . Vi skal prøve at trætte dem, så de føler, at de ikke får nogen nemme mål,« forklarer Ulrik Wilbek, men stopper så op, før han tilføjer med endnu et skuldertræk:

»O.k., Balic laver nemme mål, men - Det gør han bare.«