Han er ikke temperamentsfuld eller hyperaktiv som sin forgænger, men rolig og afventende. Han har haft ord for at være en ubeslutsom leder, men nu er forventningerne til ham skruet helt op.

Når den 57-årige François Hollande tirsdag overtager den magtfulde præsidentpost i Frankrig, ser hans tilhængere ham som en form for national frelser, mens oppositionen er afventende med en vis respekt.

- Jeg tror, at vi alle undervurderede ham. Han har vist en ret så usædvanlig åndsstyrke i år. Den Hollande, som vi ser i dag, er en helt anden end den, som vi troede, vi alle kendte, siger Alain Minch, en af rådgiverne til den besejrede Nicolas Sarkozy.

Hollande har aldrig haft en ministerpost, men han har været i politik i det meste af sit liv og bliver indsat ved en nedtonet ceremoni tirsdag i det elegante Elysée-palæ.

Efter ceremonien, der fortsættes ved Triumfbuen, haster Hollande til Berlin til et med spænding imødeset besøg hos forbundskansler Angela Merkel.

Forholdet til den tyske regeringschef kan blive afgørende for hele EU-samarbejdet i de kommende år. Der er lagt op til en konflikt om økonomi og gældskrise, men de fleste iagttagere venter, at de to ledere vil nå frem til en forståelse.

- Hollande kan meget vel blive en modpol til Merkel, uden at det tysk-franske partnerskab bliver sprængt, siger den franske historiker og forsker Emmanuel Todd.

- Sydeuropæerne kan knytte deres håb til Hollandes krav om at genforhandle finanspagten, som har rystet den ortodokse tyske tænkemåde, påpeger han.

Todd mener, at Hollandes personlighed har været den franske valgkamps "store åbenbaring."

I opgøret mod Sarkozy vandt den socialistiske leder på et budskab om, at "hele tilværelsen ikke kan indrettes som en lang sparerunde, hvor man konstant skal yde ofre."

- Der må gøres mere for at skabe håb, har han erklæret igen og igen, siger Todd.

Der blive ikke mange politiske hvedebrødsdage til Hollande, der har bebudet en tilbagevenden til "det normale" i Paris efter Sarkozy.

De tre største udfordringer bliver at finde en balance i partnerskabet med Tyskland, at få rettet op på den franske økonomi og den dybe og vedholdende euro-krise.

Hollande var partileder i 11 år frem til 2008. Han er præget af den tidligere socialistiske præsident Francois Mitterrand, som kom til magten i 1981 på et valgmotto om "den stille styrke".

Han har fire børn med Ségolène Royal, som tabte præsidentvalget til Sarkozy for fem år siden.

Men Hollande og Royal er ikke længere sammen. Den nye franske førstedame bliver Hollandes nuværende partner, den 47-årige tv-journalist Valerie Trierweiler, som har fået meget af æren for Hollandes vellykkede valgkamp.

Trierweiler, der ikke er gift med Hollande, siges at have spillet en central rolle i valgkampen. Hun er selv mor til tre børn.

Franske højrefløjspolitikere siger, at Hollande har solgt en drøm til vælgerne, og at mange snart vil blive desillusionerede, fordi behovet for smertelige reformer vil trænge sig på.