Tråde, der er stærkere end stål, mere elastiske end elastan, fuldstændigt biologisk nedbrydelige, og som skal produceres fra en mikrofabrik på størrelse med et frimærke. Det lyder som noget fra en Spiderman-film fra fremtiden, men det er, hvad et forskerhold netop har sat sig for at skabe med projektet EkoSilk, der har modtaget en million kroner fra Novo Nordisk Fonden.
- Det er et tæt samarbejde mellem Det Tekniske Fakultet og Det Naturvidenskabelige Fakultet på SDU. Vi laver en fabrik på størrelse med et frimærke, der kan spinde en tråd uden at efterlade et eneste stykke plastik, lyder det fra lektor Jacek Fiutowski fra Mads Clausen Instituttet på SDU i en pressemeddelelse.
Og netop plastik er et nøgleord i denne sammenhæng. For hver gang vi vasker vores sportstøj, strømper eller løbetrøjer, skylles tusindvis af mikroskopiske plastikfibre ud i vandet. De havner i havene, i fiskene – og til sidst i os selv. Ifølge forskere står syntetiske tekstiler for over 30 procent af verdens samlede mikroplastforurening.
Elastan, bedre kendt som Spandex eller Lycra, er en af de store syndere. Det giver tøjet elasticitet, men det bliver i naturen i årtier, efter at vi har smidt det ud.
EkoSilk-projektet vil udvikle en 3D-printet Lab-on-a-Chip, som kan efterligne edderkoppens silkespindingsproces i mikroskopisk skala. Inde i chippen bliver flydende silkebyggeklodser presset, snoet og behandlet på præcis samme måde som i edderkoppens spindevæv – indtil de forlader maskinen som ultratynde, stærke tråde.
PR-foto
Hvis alt går efter planen, vil en færdig prototype være klar inden for et år. Slutbrugeren af teknologien bliver Biomimica A/S, som også er en del af EkoSilk-konsortiet. På længere sigt kan industrien erstatte en væsentlig del af produktionen af elastan — hvilket vil gøre sportstøj mere bæredygtigt og fri for skjulte plasttråde.