Avocadoer fra Chile, bananer fra Costa Rica, tomater fra Sydspanien og mangoer fra Brasilien tilbagelægger tusindvis af kilometer, før de når de danske butikshylder. Men en stor del af lasten når aldrig frem i spiselig stand. Skylden ligger hos ethylen - en naturlig gas, som frugt og grønt selv udskiller, og som accelererer modningen, når den hober sig op i lukkede containere.
Nu har forskere fra Niels Bohr Institutet på Københavns Universitet fundet en mulig løsning på problemet: modificeret ler.
Holdet bag studiet, der ledes af lektor Heloisa Bordallo, har gennem en mild kemisk behandling udvidet hulrummene i lerets indre struktur. Det har gjort materialet i stand til at opsuge langt større mængder ethylen, end forskerne tidligere har kunnet opnå — og det uden at gøre leret giftigt.
- Ler er et interessant materiale, fordi det er naturligt, billigt, ugiftigt og findes overalt - og vi kan optage det sikkert i kroppen. Vores tanke var: Kan vi bruge kemi og fysik til at modificere ler, så det indfanger gassen og dermed bremser modningsprocessen? Det er vi lykkedes med, siger Heloisa Bordallo fra Niels Bohr Institutet.
Ikke set før
Det er ifølge forskerne første gang, det er lykkedes at få ler til at optage så store mængder af modningsgassen. Resultatet peger på en lavpraktisk og billig metode til at bremse den proces, der hvert år får millioner af ton frugt og grønt til at ende som affald, før det når frem til forbrugerne.
Ethylen spiller en helt central rolle i fødevarekæden. Gassen styrer naturligt modningen af alt fra bananer til tomater, men i lukket emballage og kølecontainere stiger koncentrationen hurtigt. Dermed modner frugten hurtigere, end transporten tillader, og store dele af lasten råddner undervejs.
De globale tab er betydelige. FN's fødevareorganisation FAO anslår, at omkring en tredjedel af verdens fødevareproduktion går tabt eller spildes, og en mærkbar andel skyldes netop for hurtig modning under transport og opbevaring