Den syriske oprørsbevægelse, der kæmper mod militære styrker fra præsident Bashar al-Assads regime, erobrede mandag kontrol over den nordlige by Raqa, oplyser aktivister i bevægelsen Syrisk Observatorium for Menneskerettigheder.

- Dette er den første provinshovedstad, hvor oprørerne har gjort så store fremskridt. De har nu næsten fuld kontrol over Raqa med undtagelse af nogle steder, hvor regimet har bevaret deres stillinger. Det er for eksempel hovedkvarteret for Baath-partiet og for den militære sikkerhedstjeneste, siger Rami Abdel Rahma som er direktør af gruppen.

Der meldes om kampe i området nær den tyrkiske grænse, og militæret slog også til mod byens fængsel, som kom under oprørsgruppers kontrol i weekenden.

Hundredvis af fanger er blevet sat på fri fod af oprørerne.

Ved byen Homs indledte Syriens militær et større angreb i et forsøg på at genvinde kontrol over områder, som oprørerne kontrollerer.

Offensiven kommer efter, at mindst 264 mennesker blev dræbt i landet - deriblandt 115 af militærets soldater, 104 oprørere og 45 civile, siger Syrisk Observatorium for menneskerettigheder.

- Der er tale om de hårdeste kampe i flere måneder, og snesevis er blevet dræbt eller såret, siger talsmænd for bevægelsen, som ikke oplyser yderligere detaljer.

Regulære soldater, som støttes af forskellige militser, har angrebet den centrale del af Homs - deriblandt den Gamle Bydel.

De blodigste kampe søndag fandt sted i kampe om en politiskole i byen Khan al-Assal i provinsen Aleppo.

Politiskolen, der ligger 11 kilometer vest for byen Aleppo, udgør en af det syriske regimes sidste bastioner i provinsen.

Den britiske udenrigsminister, William Hague, har bedt om ændringer i det eksisterende våbenforbud, "så vi kan levere en bredere støtte til Den Nationale Koalition" - den syriske oppositions paraplyorganisation.

Ifølge FN er omkring 70.000 personer blevet dræbt i den 23-måneder lange konflikt.

/ritzau/AFP