Tirsdag morgen kørte et par biler op foran hovedindgangen til sygehuset i Pretoria, hvor den 94-årige Nelson Mandela er indlagt på intensivafdelingen. Men ellers var alt stille omkring hospitalet, hvor en voksende mængde pressefolk har samlet sig udenfor.
En hel verden følger med i de bulletiner, som lægerne udsender om Sydafrikas første folkevalgte præsident, som blev indlagt med en alvorlig lungeinfektion for to uger siden.
Det var fjerde gang på et halvt år, at Mandela blev indlagt. De seneste døgn er hans tilstand blevet voldsom forværret, og mange sydafrikanere synes at forberede sig på, at det lakker mod enden for manden, som ledede frigørelseskampen mod apartheid, og som er blevet symbol på fred, frihed og forsoning.
- Vi må alle acceptere, at Madiba (Mandela) nu er gammel, sagde den sydafrikanske præsident, Jacob Zuma, mandag.
- Som land må vi bede for ham og lade lægerne gøre deres arbejde, sagde Zuma videre, efter at han tidligere havde besøgt Mandela på hospitalet.
Zumas erklæring mandag ventes at skabe yderligere bekymring blandt Sydafrikas 53 millioner indbyggere.
Mandag kom også Mandelas ekskone Winnie Mandela, der selv var en central skikkelse i kampen mod apartheidregimet til sygehuset sammen med to døtre.
Mandelas ældste datter, Makaziwe, siger, at faren nu synes at have det fredeligt.
- Han har givet så meget til verden. Jeg tror, at han har fundet fred nu, siger hun, men advarer mod, hvad hun kalder mediehysteri omkring farens tilstand.
- Vi ved ikke, om dette er de sidste timer vi får med vor far, eller om han har måneder tilbage at leve i, men medierne må holde sig på afstand, siger hun til CNN.
Mandela er indlagt på et hospital i den sydafrikanske hovedstad, Pretoria, hvor hans tilstand blev alvorligt forværret hen over weekenden.
Mandela var fængslet i 27 år for sin kamp mod det racistiske apartheidstyre. Han blev løsladt i 1990.
Mandela, der også har fået Nobels fredspris, blev Sydafrikas første sorte præsident i 1994. Han forlod præsidentposten i 1999.
/ritzau/AFP