745.000 kroner.

Så meget risikerer en dansk-makedonsk familie at skulle betale til de makedonske myndigheder for at købe deres søn fri fra fængselsstraf for en forbrydelse, han ikke har begået.

Den 23-årige ES sidder varetægtsfængslet på tredje måned for et knivstikkeri, som hans ven CM over for dansk politi har tilstået at have begået. Der er endnu ikke faldet dom i sagen, men indtil videre er ES gidsel i det makedonske retssystem.

»Det er et forfærdeligt land, hvis man er i konflikt med myndighederne. Folk, der kommer dernedefra fortæller, at der kun er en lov, og det er penge. Det er korrupt ud over alle grænser,« siger Mogens Popp-Madsen, der er ES’ advokat.

Holdt som gidsel

ES har siddet isolationsfængslet i Makedoniens næststørste by, Bitola, siden 16. juli og er ifølge hans familie psykisk nedbrudt.

»Han siger, at det er det værste, han har oplevet i hele sit liv. Der er ingen, der hjælper ham dernede. Han bad om at få en pude i cellen, og det tog tre måneder, før han fik en,« fortæller ES’ bror, der ligesom resten af hans familie ønsker at være anonyme af hensyn til retssagen.

Vennen CM tilstod knivstikkeriet til dansk politi i september. To lokale dørmænd, der overværede episoden, har ligeledes fastholdt ES’ uskyld over for dommeren i sagen. Men ifølge Mogens Popp-Madsen har den makedonske dommer ikke været interesseret i tilståelsen. Advokaten er overbevist om, at ES sidder i isolation for at presse hans familie i Danmark til at betale det skyhøje beløb.

»Der er tale om en forbrydelse, der ville koste tre måneders fængsel herhjemme. Men det virker, som om han bliver holdt som gidsel dernede. Som advokat føler jeg mig 100 procent magtesløs,« siger Mogens Popp-Madsen.

»Alle vil have penge«

ES’ far har tilbragt de sidste tre måneder i Makedonien, hvor han forhandler med parterne i sagen. Indtil videre har han betalt 45.000 kroner til tre lokale advokater, der – hævder han – har stoppet pengene i lommen uden at hjælpe hans søn. Faren er frustreret over den gennemgribende korruption i landet.

»Alle de vidner, som de indkalder, er bestukket. Ham, der blev stukket ned, vil have 596.000 kroner, og dommeren i sagen vil have 149.000 kroner. Det hele er korrupt hernede,« fortæller ES’ far i telefonen fra Makedonien.

Ifølge hans søns makedonske advokat risikerer ES at få 1-3 års fængsel, hvis han bliver dømt skyldig i knivstikkeriet.

Udenrigsministeriet har løbende været i kontakt med familien og har sendt repræsentanter til Makedonien for at besøge ES i fængslet. Men ministeriet kan ikke gøre meget andet end at hjælpe med advokatbistand.

»Men hvis de pårørende gør os opmærksomme på, at en dommer har krævet bestikkelse og har dokumentation for det, vil vi selvfølgelig gribe ind. For det er uacceptabelt,« siger souschef i Udenrigsministeriets Borgerservice Ole Neustrup.

Det første retsmøde i sagen afholdes på i morgen i Bitola. Her håber ES’ far, at kunne købe ham fri.

»Hvis jeg kan købe ham fri, så gør jeg det. I hvert fald hvis alternativet er tre års fængsel for noget, han ikke har gjort.«