Skrevet i samarbejde med Jacob Basbøll

Gigt er smerte. Hævede led. Ømme fødder. Søvnløse nætter. Patienterne er parate til alt for at lindre deres smerter. Men de får ikke hjælp nok.

To af landets førende gigtlæger har i det seneste halve år rejst rundt med det budskab, at 8.000 patienter med kronisk leddegigt ikke får den medicin, der kunne hjælpe dem.

Men Nyhedsavisen kan i dag afsløre, at lægerne overdriver tallene. At de underdriver medicinens bivirkninger. Og at de er lønnet af et medicinalfirma, der hvert år kan sælge for en kvart milliard ekstra kroner, hvis flere patienter kommer i behandling med den såkaldte biologiske gigtmedicin.

En lille milliard på spil

Dette er historien om, hvordan en gruppe syge danskere med hævede, ømme led og risikoen for en fremtid som invalide er endt som gidsler i en sag, der handler om penge. Rigtig mange penge.

Alene i Danmark kan medicinalindustrien hvert år hente godt 850 millioner kroner ekstra, hvis 8.000 flere patienter med leddegigt kommer i behandling med de biologiske gigtmidler.

I efteråret 2006 sætter en af virksomhederne, Wyeth, gang i et fremstød for medicinen.

Firmaet, der sidder på cirka 25 procent af markedet for biologiske gigtmidler i Danmark, planlægger dels at udgive en hvidbog om medicinen og dels at afvikle en konference på Christiansborg om samme emne. Wyeths direktør, Peter Popowicz, lægger ikke skjul på formålet:

»Nummer ét på agendaen er, at vi får flere patienter i behandling med de biologiske lægemidler. Vi halter bagud i forhold til for eksempel Norge og Sverige.«

Men medicinalfirmaet fremfører ikke selv budskabet.

I stedet hyrer Wyeth to af landets førende gigtlæger, Jan Pødenphant fra Herlev Hospital og Palle Holck fra Regionssygehuset i Silkeborg. De to læger er redaktører for og medforfattere til hvidbogen og optræder som ledere af Wyeths konference på Christiansborg. Begge dele får de betaling for.

Læger på lønningslisten

Det bekræfter de to overlæger i en e-mail til Nyhedsavisen. Wyeths direktør, Peter Popowicz, bekræfter det også, men vil ikke oplyse, hvor mange penge det drejer sig om. Det er op til lægerne, om det skal offentliggøres, forklarer han. Peter Popowicz vil dog godt fortælle, hvorfor Wyeth hyrede netop de to læger.

»Begge læger – Jan Pødenphant og Palle Holck – er respekterede af deres kolleger og fremme i skoene, når det handler om at se behandlingen fra patienternes perspektiv. De er dygtige og anerkendte,« lyder det fra Peter Popowicz.

Palle Holck og Jan Pødenphant giver da også Wyeth valuta for pengene.

Lægerne er enige i medicinalfirmaets pointe og understreger i hvidbogen, at op mod 10.000 leddegigtpatienter – ifølge sundhedsmyndighedernes egne beregninger – burde være i behandling med biologisk gigtmedicin. Men kun knap 2.000 er det. Helt op til 8.000 patienter får altså ikke den behandling, som de ifølge lægerne burde.

Historien ender i pressen, og politikerne i Folketingets Sundhedsudvalg bliver så interesserede i emnet, at de 9. maj 2007 tager imod Jan Pødenphant og Palle Holcks tilbud om at møde op på Christiansborg. Her gentager lægerne deres tal.

Problemet er bare, at de tal ikke passer.

Talmagi

De to læger overdriver. Og det, på trods af at Jan Pødenphant i 2002 var med til at forfatte en rapport for Sundhedsstyrelsen om leddegigtbehandlingen i Danmark. I netop den rapport skønner landets fremmeste gigteksperter, at der er cirka 35.000 patienter med kronisk leddegigt (reumatoid artrit) i Danmark – ikke 50.000, som Pødenphant og Holck påstår i hvidbogen.

»Helt eksakt kan man ikke sige, hvor mange der lider af sygdommen, men 35.000 er så tæt på, vi kan komme,« siger Kristian Stengaard-Pedersen, professor og overlæge i gigtsygdomme ved Århus Sygehus.

Også Gigtforeningen, Lægemiddelstyrelsens Institut for Rationel Farmakoterapi og Sundhedsstyrelsen holder fast i, at der er 35.000 patienter med kronisk leddegigt i Danmark.

»Jeg kan ikke se, hvor de får de 50.000 leddegigtpatienter fra,« siger Camilla Palmhøj Nielsen, specialkonsulent i Sundhedsstyrelsen.

At Jan Pødenphant og Palle Holck overdriver antallet med kronisk leddegigt, er ikke uvæsentligt. De bruger nemlig tallet som dokumentation for, at 5.000-10.000 burde være i behandling med de biologiske lægemidler. Men igen bør Jan Pødenphant som medforfatter til rapporten fra Sundhedsstyrelsen kende de rigtige tal.

Ifølge den bør 1.800-3.400 patienter med kronisk leddegigt få denne slags medicin i løbet af en femårig periode. Og det er ifølge Camilla Palmhøj Nielsen stadig den officielle anbefaling.

Professor Kristian Stengaard-Pedersen fra Århus Sygehus medgiver dog, at Danmark godt kunne behandle flere end de nuværende cirka 2.000 med de biologiske gigtmidler.

»Det ville ikke være nogen skade til, hvis vi nærmede os 4.000 i behandling for kronisk leddegigt. Men 10.000 er meget højt sat,« siger han.

Peter Popowicz fra Wyeth understreger, at medicinalfirmaet intet har haft med hvidbogens tal at gøre.

»Det er de to læger, der suverænt har bestemt indholdet i de redaktionelle afsnit og bestemt prioriteringen af hvidbogen i øvrigt. Wyeth har alene sponsoreret udgivelsen,« oplyser han.

Medicin er skrap kost

Jan Pødenphant og Palle Holck overdriver altså, hvor stor underbehandlingen af gigtpatienterne er herhjemme. Men at sætte 8.000 flere i behandling og kaste en lille milliard kroner mere efter de biologiske gigtmidler er ikke nødvendigvis i patienternes bedste interesse.

»Hvis vi fik så mange penge til gigtsagen, så ville vi bruge nogle af dem på biologiske lægemidler. Men bestemt ikke dem allesammen,« siger Rasmus Helveg Petersen, der er kommunikationschef i Gigtforeningen. Han fremhæver i stedet behovet for at efteruddanne danske læger, så de bliver bedre til at opdage gigt tidligere.

Jan Pødenphant og Palle Holck gør dog også det modsatte af at overdrive.

De underdriver medicinens bivirkninger.

I hvidbogen skriver de:

»De seneste 10 år har vist, at patienterne tåler behandlingen uden eller med kun særdeles få bivirkninger.« Andre steder i hvidbogen bruges vendingen »eventuelle bivirkninger«.

Men faktum er, at over 40 procent af patienterne oplever bivirkninger som infektioner ved medicinen, og at lægemidlerne både i Sverige og Danmark er mistænkt for at medvirke til flere dødsfald.

»Det er noget sludder at skrive, at der kun er eventuelle bivirkninger. Der er bivirkninger, og dem kender man udmærket,« siger Jens Peter Kampmann, chef for Institut for Rationel Farmakoterapi under Lægemiddelstyrelsen – instituttet arbejder blandt andet for at sikre neutral information om lægemidler.

Wyeth: En succes

Overlæge Mats Lindberg er gigtlæge og kontaktperson for ’Læger uden sponsor’, der er kritisk over for lægers tætte samarbejde med medicinalindustrien. Han deltog på konferencen og er fortørnet over, at de to læger – Jan Pødenphant og Palle Holck – ikke fortalte, at de var hyret af Wyeth.

»De sagde ikke noget om, om de var betalt af Wyeth, eller om eventuelle andre interessekonflikter. Det er helt fair, at medicinalfirmaerne vil sælge deres produkter, men det er et problem, at læger optræder som marionetdukker ved lægemiddelindustriens arrangementer, uden at det fremgår, om de får penge fra firmaet,« mener Mats Lindberg.

Tilbage hos Wyeth er indtrykket, at fremstødet for de biologiske lægemidler har været en succes.

»Set fra vores side er det først og fremmest positivt, at Sundhedsudvalget har besluttet at sætte fokus på behandlingen af gigtpatienterne og i det hele taget er begyndt at interessere sig for det. Men der er ikke sket noget banebrydende som at en masse patienter efterfølgende er blevet sat i behandling med de biologiske lægemidler. På den led synes jeg ikke, at vi fik rykket så meget,« siger Peter Popowicz.

Nyhedsavisen har gennem flere dage bedt overlægerne Jan Pødenphant og Palle Holck om et interview. De ønsker ikke at tale med avisen. I en e-mail afviser de Nyhedsavisens dokumentation – dog uden at kunne tilbagevise den med fakta.