Korruption i Kinas regerende kommunistparti skal straffes hårdt - uanset om det finder sted på laveste eller højeste niveau.

Det fastslår den afgående præsident, Hu Jintao, fra talerstolen til partikongressen i Beijing, hvor etpartistaten udråber sine nye topledere i et større tronskifte.

I sin åbningstale advarede Hu Jintao sine mere end 2000 håndplukkede partifæller til kongressen om at slå hårdt ned på korruption, der ellers truer med at ødelægge kommunistpartiet, lyder det.

- Hvis vi fejler med at håndtere dette emne (korruption, red.) på en god måde, så kan det blive fatalt for partiet og endda føre til partiets kollaps og statens fald, siger han.

- Vi må fortsætte med at lave en både aktiv og omhyggelig indsats for at lave reformer af den politiske struktur og gøre folkets demokrati mere omfattende og bedre i praksis, tilføjer Hu Jintao.

Meldingen kommer efter sagen om den vanærede toppolitiker Bo Xilai og hans dramatiske fald fra tinderne.

Bo, som var lokal partiboss i millionbyen Chongqing med en lovende karriere foran sig i toppen af det magtfulde kommunistparti, blev for nylig sparket ud og beskyldt for at have misbrugt sin magt og stukket store pengebeløb i sin korrupte lomme.

Den mystiske sag startede for alvor, da Bo Xilai kone samt hans nu tidligere politichef begge blev fængslet for deres påståede indblanding i drabet på en britisk statsborger.

Sagen førte til Bos fald og blotlagde dybe stridigheder i den kinesiske topledelse forud for magtskiftet på den store partikongres, som nu er begyndt.

Kinas kommunistparti, som kom til magten i 1949 efter en lang og blodig borgerkrig, har i de senere år lovet befolkningen at skabe økonomisk vækst og løfte millioner ud af fattigdom.

/ritzau/AFP