Aalborg, Esbjerg og Herning bliver nu undersøgt af Konkurrencestyrelsen for at have brugt millioner af skattekroner på at underbyde private firmaer.

For at få private firmaer og offentlige institutioner til at holde konferencer og kongresser i byerne, har de kommunale turistbureauer tilbudt at arrangere konferencen til under halv pris af, hvad private firmaer kan gøre det for.

Anklagen lyder, at de bruger skattekroner på at gøre det billigere end private firmaer.

Klart ulovligt

»Det er helt klart ulovligt. Kommuner må ikke begunstige offentlige turistbureauer frem for private firmaer - og ikke bare med penge men også med faciliteter. Hvis sagen kan bevises, er sagen alvorlig for kommunerne, der kan blive dømt til erstatning,« siger kontorchef Peter Vesterdorf fra Håndværksrådet, der er en af Danmarks førende eksperter i konkurrenceret og medlem af Konkurrencerådet.

Nyhedsavisen har fået fat i alle papirer i sagen, der er anmeldt af Danmarks Rejsebureau Forening i november 2007 på vegne af de omkring 20 private firmaer, der lever af at lave kongresser med op til 20.000 deltagere - de sørger for hotel, mødefaciliteter og sociale ture.

»Vi har i flere år set, hvordan offentlig turistbureauer mere og mere aggressivt har snuppet kongresser for næsen af os til priser langt under markedsprisen - hvilket vi mener er ulovligt. Og nu har det taget et sådant omfang, at vi ikke vil finde os i det mere,« siger direktør Lars Thykier, Danmarks Rejsebureau Forening.

I anmeldelsen til Konkurrencestyrelsen er vedlagt en intern prisliste fra Visit Aalborg, der viser, at de kan lave en konferrence med 1.000 deltagere til 196.000 kroner, hvor et privat firma skal have 423.750 kroner for samme ydelse - altså over det dobbelte.

Nyhedsavisen har talt med de tre største kongresfirmaer i Danmark DIS, ICS og NHG, der alle fortæller om den unfair konkurrence.

HNG fortæller eksempelvis, at det er slående, at Aalborg Kommuner har priser på ned til en trediedel af, hvad andre kan gøre det for, når de arrangerer konferencer for Kommunernes Landsforening.

Da Nyhedsavisen konfronterer kommunerne med sagen er kommentarerne sparsomme:

»Jeg vil ikke kommentere en sag, som jeg ikke har hørt om før,« siger direktør Helge Søgaard fra Visit Aalborg, ejet af Aalborg Kommune.

Million-overskud

Hos det kommunale turistbureau Visit Herning – der er den største kongresarrangør uden for København – afviser man al snak om urent trav.

Her mener man tværtimod, at de konkurrerer på lige vilkår – og for Herning Kommune er kongresserne en god forretning.

»Vores kongresbureau giver millionoverskud og er så stor en succes, at vi er begyndt at lave kongresser i andre byer,« siger turistchef i Herning, Ole Petersen, til Nyhedsavisen.

Konkurrencestyrelsen vil i næste uge afgøre om den vil indlede en egentlig granskning af de fire byer, efter de i et halvt år har kørt en indledende undersøgelse.

»Men jeg kan selvfølgelig ikke kommentere verserende sager,« siger fuldmægtig Karen Berg fra Konkurrencestyrelsen til Nyhedsavisen.