Det var det, der ikke måtte ske, og de færreste havde vel også for alvor regnet med, at det kunne ske.

Det danske ishockeylandsholds ambitioner om en VM-kvartfinale ser pludselig ikke længere særligt realistiske ud, efter at danskerne søndag oplevede en eklatant fiasko, da landstræner Per Bäckmans tropper tabte 3-4 efter overtid til undertippede Italien.

Dermed fejlede danskerne totalt i den kamp, de selv havde karakteriseret som den vigtigste i denne turnering.

En sejr ville stort set have fjernet enhver nedrykningsfare - nu skal holdet i stedet kæmpe på to fronter: Man skal sørge for at komme væk fra nedrykningszonen, og man skal fortsat jagte fjerdepladsen, der giver en kvartfinale.

Heldigvis er midlet til at opnå begge mål det samme - nemlig sejre. Ud over møderne med Sverige og Rusland, som i lyset af indsatsen mod Italien ser uoverkommelige ud, mangler danskerne stadig Letland, Tyskland og Norge.

Men niveauet skal løftes betragteligt, hvis Danmark skal gøre sig forhåbninger om at slå disse nationer, som man normalt gerne vil sammenlignes med.

Spillet hang kun periodevis sammen mod italienerne, men en i forvejen halvsløj indsats blev yderligere skæmmet af nogle banale fejl, som italienerne straffede hårdt.

- Det skal række at lave tre mål. Ved det ene mål tabte Daniel Nielsen pucken, og ved et andet svigtede Kirill Starkov sin markering. Vi lavede ikke så mange fejl, men dem vi lavede, blev dyre, sagde en dybt skuffet landstræner Per Bäckman efter kampen.

Hans hold startede ellers udmærket, men ud af intet lavede italienerne pludselig to mål med blot 18 sekunders mellemrum, så det var et noget chokeret dansk hold, der forlod isen efter første periode.

Det vendte imidlertid i anden, hvor danskerne viste, hvor godt og effektivt, de kan spille.

Et mål af Lars Eller og to scoringer af Jesper Jensen fik i en håndevending vendt stillingen til 3-2, og så var der ikke mange, der ville sætte mange skillinger på italiensk sejr.

- Vi spillede godt i anden periode, men vi formåede ikke at lukke kampen. Vi har ikke haft meget held med os, men måske fortjener vi ikke heldet, sådan som vi har spillet, lyder det fra Nichlas Hardt.

Danskerne lukkede helt unødvendigt Italien ind i kampen igen. Starkov slap sin markering, og det kostede en udligning, men det var uforståeligt, at danskerne efter 3-2-scoringen lod sig trænge tilbage i defensiven af et temmelig begrænset italiensk hold.

Efter en nervøs tredje periode blev kampen afgjort af lynhurtige Giulio Scandella i overtiden, som dermed gjorde fiaskoen komplet.

Det er svært at glæde sig over, at danskerne med 3-3 i ordinær kamp hentede det første point til tabellen, for intet mindre end tre var acceptabelt mod italienerne.

Nu venter hjemmeholdet Sverige med 14 NHL-stjerner på holdet, der af Bäckman bliver kaldt det bedste svenske landshold i 20-25 år, i Globen mandag aften.

- Vi er skuffede, men vi skal rejse os hurtigt, for ellers taber vi med 10-0 til Sverige, siger Nichlas Hardt.