Enhver der har været på slankekur eller forsøgt at holde op med at ryge ved, at én af de bedste kure mod trangen til flødeskumskager og cigaretter er at holde sig selv travlt beskæftiget med rengøring, pudekamp, en rask gåtur eller computerspil - hvad som helst der kan få tankerne i andre baner.

Nu har amerikanske forskere fundet ud af, at vi mennesker bestemt ikke er spor enestående på det punkt. En af vores nærmeste slægtninge i dyreriget - chimpanserne - er også i stand til at distrahere sig selv for at bekæmpe trangen til søde sager, skriver New Scientist.

Den her bog er da meget mere spændende

Ted Evans og hans kolleger fra Georgia State University i USA viste i et eksperiment, at chimpanserne adspredte sig selv ved at lege intensivt med legetøj for at undgå af falde for fristelsen til at spise slik, der var umiddelbart tilgængeligt, fordi de vidste, at de dermed kunne få endnu mere slik på et senere tidspunkt.

Måden forskerne afslørede abernes desperate afledningsmanøvre for sig selv var simpel. En lille boks med slikpastiller blev placeret i abernes bur. Hvert 30. sekund udløste boksen en pastil amtidig med at den bippede for at gøre chimpanserne opmærksom på den lækre fristelse, der lå lige der og ventede. Hvis chimpansen faldt for fristelsen, så stoppede maskinen med det samme med at spytte flere pastiller ud.

Hvis chimpansen fik forskellige ting ind i buret - såsom kulørte ugeblade og en tandbørste - den kunne muntre sig med for at holde tankerne lidt på afstand, så lykkedes det dem at vente hele ni minutter, før den kastede sig over bunken med slik. Hvis den intet havde i buret at lege med, så kunne de kun holde sig fra slikket i seks minutter. Og for at vise, at chimpanserne aktivt brugte legetøjet for at få tiden til at gå i stedet for bare at blive passivt distraheret, så stillede han slikboksen uden for abernes rækkevidde. I det tilfælde gad aberne kun børste tænder og kigge på kendte og kongelige i omtrent fem minutter.

Du skal børste dine tænder

Forskerne mener, at studiet er endnu et bevis på, at menneskeaberne har langt mere tankekontrol over deres handlinger, end vi går og tror. Forskere har tidligere vist, at børn bruger nøjagtig samme taktik med at holde øjet skarpt fokuseret på bolden i stedet for at griibe ud efter det slik, de får tilbudt, hvis det på længere sigt giver udsigt til en større mængde lækre sager.

Og så kunne Ted Evans i øvrigt også konstatere noget helt andet i forbindelse med forsøget:

- De nyder faktisk helt vildt at børste tænder, siger han til New Scientist.

Studiet er netop offentliggjort i Biology Letters.