Bortførelsen af to biskopper i Syrien er angiveligt blevet udført af tjetjenske militsfolk i landet, siger flere kirkekilder.
- De oplysninger vi har fået, siger, at det er en væbnet gruppe af tjetjenere, som stoppede bilen med biskopperne og bortførte dem. Deres chauffør blev dræbt af et skud i hovedet, siger højtstående kristne i Syriens ortodokse kirke i Aleppo til landets statslige nyhedsbureau.
Gidseltagerne skal have talt klassisk arabisk og var øjensynligt udlændinge. De skal have sagt, at de var "hellige krigere" fra Tjetjenien i Rusland.
Syriens religionsdepartement siger, at de var "tjetjenske lejesoldater," som arbejder under ledelse af den yderliggående oprørsgruppe al-Nusra.
Ifølge nyhedsbureauet blev den syrisk-ortodokse biskop og den græsk-ortodoks biskop - Yohanna Ibrahim og Paul Yazigi - bortført af en "terrorgruppe", da de var ved at udføre humanitært arbejde mandag.
Et medlem af oppositionsbevægelsen Den Syriske Nationale Koalition, Abdulahad Steifo, siger, at de to mænd blev bortført, da Ibrahim kom for at hente Yazigi, efter at han var kommet ind i et oprørskontrolleret område i det nordlige Syrien.
Kirker mange steder i verden har krævet en øjeblikkelig frigivelse af de to præster, og Vatikanet siger, at pave Frans følger udviklingen meget nøje og beder for de to biskopper.
Ruslands og Grækenlands ortodokse kirker har også fremsat flere appeller. Den græske kirke siger, at landets udenrigsminister, Dimitris Avramopoulos, har været i kontakt med Syriens oppositionsleder, George Sabra, som er en fremtrædende kristen, og som har lovet at få udviklet en frigivelse.
Den ene av biskopperne, Yohanna Ibrahim, er kendt for at have mæglet ved mange løsladelser af ofre for kidnapninger - specielt kristne. Han skulle selv have været ude på en mission for at få løsladt gidsler, da han blev bortført.
/ritzau/AFP