Det var en umådelig svær opgave oppositionskandidaten Peer Steinbrück fra SPD var på søndag aften, da han mødte CDU-kansler Angela Merkel i en livetransmitteret tv-duel.
Debatten var den eneste duel mellem de to politiske rivaler og blev anset som Steinbrücks bedste chance for at indhente Merkel og hendes kristeligt-demokratiske CDU's solide føring i meningsmålingerne frem mod valget den 22. september.
Under søndagens halvanden time lange debat blev mange emner vendt. Blandt andet støtten til Grækenland, hvor Merkel meldte ud, at hun ønskede at fastholde presset på det gældstyngede land.
Det fik Steinbrück, der går ind for mere støtte til hårdtramte eurozonelande, til at sige:
- Du må ikke svinge kniplen over grækerne. Du er nødt til at give dem luft under vingerne.
Hvorpå Merkel svarede:
- Jeg har en forpligtelse som kansler til at sørge for at fastholde reformpresset på grækerne.
Hun afviste at komme med et bud på, hvor meget Grækenland ville få brug for i en eventuel tredje redningsplan.
- Ingen ved præcist, hvordan tingene i Grækenland kommer til at udvikle sig, sagde hun.
Det var forventet, at op mod 20 millioner ville se med, når kandidaterne tørnede sammen i en duel, der blev styret af fire journalister fra forskellige medier.
En meningsmåling fredag viste nemlig, at 41 procent af den tyske befolkning vil stemme på CDU, mens blot 26 procent vil stemme på SPD. 11 procent vil ifølge fredagens meningsmåling sætte deres kryds på Merkels foretrukne samarbejdspartner, De Grønne.
Den tyske valgkamp er af mange blevet anset som kedelig og med få reelle uenigheder.
Derfor var søndagens debat vigtig for Steinbrück, der fik mulighed for at vise sin mere direkte fremgangsmåde overfor Merkels mere pragmatiske, hvilket han udnyttede.
Overordnet var det nemlig en debat, hvor Steinbrück var angrebslysten, og Angela Merkel var lidt mere i defensiven, lyder vurderingen fra flere iagttagere.
/ritzau/dpa