Udenfor står flaget står på halvt, for de har lige mistet endnu en kammerat dernede i Helmand-provinsen.

Men indenfor, i Livgardens Parolestue, er det lille Dannebrog hejst helt til tops på stuebordet foran det sofaarrangement, hvor USA s forsvarsminister Robert Gates om en time vil modtage spørgsmål og gentage svar fra det sikkerheds-godkendte pressekorps.

For uanset, hvor krigsministerens pr-konvoj kommer forbi, så står den på repetition. Ligesom livet går sin vante gang hos gardernes tabs-ramte regiment i København.

Gamle bjørnehuer bliver friseret på plads med redekam, mens nye rekrutter eksercerer rundt og rundt om den paradeplads, hvor der klokken 10.05 præcis har været afholdt såkaldt æresgarde for Gates og Gade.

Nu har den danske forsvarsminister så taget sin amerikanske kollega med ind for at møde et par håndfulde gardere, der har været udstationeret i Afghanistan. Soldaterne har fået barberet skægget af, så Søren Gade kan næsten ikke genkende dem, siger han til Gates.

Så bliver der trykket hånd og taget billeder, men selve snakken må pressen ikke lægge øre til.

Gåsegang og sildesalat

»Det pis. Få nu styr på detaljerne« råber en ung sergent til fem menige, der udenfor kantinen får gennemgået deres materiel. Der mangler regntøj på en ellers solrig formiddag, men som sjanten siger:

»Det kan godt være solen skinner nu, men det bliver regnvejr senere. Har I ikke hørt vejrudsigten?,« spørger han den mest perplekse af de fem forsamlede krigs-novicer.

»Man kan godt se, hvem af dem, der IKKE klarer den i Afghanistan,« kommenterer en journalist.

Så bliver pressekorpset sat i gåsegang med kurs mod Livgardens Parolestue. Ned ad lange gange, hvor 350 års militær-historie er skåret i sildesalat og billeder af befalingsmænd med alvorsfuld mine.

Tak og hjælp

Aldrig har Dronningens fineste været så hårdt ramt. Det beklager forsvarsministeren også, da vi er gelejdet på plads af en amerikansk sikkerhedsmand, der siger It s gonna be hot in here .

Ministeren kalder Robert for Bob, mens Bob kalder Gade for Soren, og så udtrykker USA s udsending ellers sin dybfølte tak på vegne af hele det amerikanske folk, fordi Danmark har stået side om side med USA i Afghanistan.

Det sagde han også, da han tog flyveren fra Belgien til Kastrup. Det sagde Bush og engang til Fogh. Men Gates er her også bare grundlæggende for at sige tak, understreger han.

»Hver enkelt offer er en tragedie. Men de kæmpede for en større sag, for sikkerhed i Europa og i USA, ligesom vi hjælper afghanerne med at udvikle et samfund, hvor fremtiden byder på valgmuligheder.«

Forsvarsministeren (den amerikanske) kalder de danske soldaters indsats for ekstraordinær. Og tilføjer, at Danmark helt klart er blandt de mest markante nationer sammen med briterne, australierne, hollænderne og naturligvis USA.

En journalist fra det internationale bureau, Associated Press, vil gerne her op NATO-topmødet i Bukarest høre et par forudsigelser angående arbejdet med at udvide Europas missilforsvar.

»Jeg holdt op med at forudsige, da jeg forlod CIA,« siger den tidligere efterretnings-chef.

Søren Gade kalder sig selv en strong believer , fordi han engang har boet i Israel, hvor man fra stranden kunne se fjendtlige missiler flyve ind over landet.

»Et missilforsvar drejer sig om at beskytte borgerne,« siger han på et famlende engelsk med tyk, dansk accent.

Repetér lektion

En britisk journalist vil vide, hvad NATO vil stille op med, at de andre lande sidder på hænderne, når det drejer sig om at sende tropper til Afghanistan.

»Vi vil gerne skabe muligheder for, at andre i alliancen kan støtte op,« siger Gates, der ikke vil nævne, hvilke specifikke lande, han mener, svigter sin NATO-forpligtigelser.

Men der skal flere soldater afsted snarest muligt. Tusinder af amerikanske marinesoldater er allerede på vej, og deres forsvarsminister understreger, at de skal genlære et par lektioner, som man glemte efter Vietnam-krigen.

Nemlig, at Afghanistan er guerilla-krig, og NATO er trænet til at slås mod russiske kampvogne.

Præcis 16 minutter tager sådan et pressemøde. De seks vigtigste medier, og især dem, der kender Søren Gades pressechef, får lov at stille hver et spørgsmål. Vi andre kigger på.

Jeg ville have spurgt om, hvordan forsvars-politikerne har det med, at Danmark er det NATO-land, der målt i forhold til indbyggertal, har mistet flest soldater på afghansk jord.

15 i alt.

Men man kender jo svaret. De vil sige, som Gade bagefter sagde til TV 2.

»Hver eneste gang, vi mister en soldat, har vi mistet en soldat for meget.«

For det sagde han også til Nyhedsavisen forleden.

Det er svært at sige noget nyt i en fastlåst situation.