De er i levende live i dette øjeblik. Det har de til gengæld ikke været i otte millioner år.

Forskere har fundet en tussegammel bakterieart i den ældste is på jorden. Nu gror den i bedste velgående i en petriskål i et laboratorium i USA, påstår forskere. Det kan betyde, at massevis af ældgamle bakterier og virus vil dukke op i levende live i vores miljø, efterhånden som iskapperne smelter på grund af klimaforandringerne, skriver New Scientist.

Kay Bidle fra Rutgers University i USA og hans kolleger udvandt bakterier og arvemasse fra forskellige mikroorganismer tre til fem meter under isen på en gletsjer på Antarktis. Prøverne var mellem 100.000 og otte millioner år gamle.

Forskerne prøvede derefter at genoplive organismerne.

- Vi prøvede at gro dem i næringsekstrakt, og de yngste prøver groede virkelig hurtigt, siger Bidle til New Scientist.

Myldrer frem på kloden

I de yngste islag fandt forskerne rigtig mange forskellige mikroorganismer. I den otte millioner år gamle is fandt de kun én bakterietype, som vokser langsommere.

Ifølge forskerne vil afsmeltningen fra polerne slippe en masse ældgamle organismer ud i verdenshavene. Poul Falkowski fra Rutgers Universitet mener dog ikke, at vi skal bekymre os for, at vi mennesker pludselig får en masse sygdomme, for bakterier og virus, der lever i vand, er mindre skadelige end dem der findes på land.

Slår dansk forsker

Russell Vreeland fra West Chester University i Pennsylvania, USA, mener, at Bidle har lavet en fascinerende opdagelse , men han påpeger, at kloden har gennemgået afsmeltningsprocesser i flere milliarder år, og mikrober har været frosset og tøet op altid. Derudover mener han, at der er risiko for, at bakterierne slet ikke er så gamle, som forskerne tror, fordi prøverne kan være forurenet med nyere bakterier.

Hvis Bidle virkelig har fundet så gamle bakterier, så har han fundet den ældste arvemasse, der er fundet nedfrosset i isen. I sidste måned mente den danske forsker Eske Willerslev ellers at have den rekord, da han og hans kolleger fandt arvemasse i Grønlands is, der var 800.000 år gammel.