Når vi ikke kan tilbyde de billigste hænder, må vi udvikle de bedste hjerner. Sådan lyder opskriften for arbejdsmarkedet i Danmark, men endnu engang viser tal, at Danmark ikke er lige så gode til at skabe kloge hoveder som vores nordiske nabolande.

Vi indtager bundplaceringen i Norden for fjerde år i træk med den laveste andel af studerende på universitetet, viser tal fra Nordisk Statistisk Årbog, som bliver offentliggjort onsdag.

I 2004 var der 12,7 procent af danskerne mellem 20 og 39 år, som var i gang med en videregående uddannelse på universitetsniveau. Det er lavere end både Finland, Norge og Sverige, og Island overhalede Danmark helt tilbage i 2001.

»Der er ingen tvivl om, at dem, der vinder det globale kapløb, det er dem, der har den bedst uddannede arbejdskraft,« siger studiechef Jakob Lange fra Den Koordinerede Tilmelding.

Også Dansk Industri er bekymrede:

»Vi sakker bagud, ikke kun i forhold til de nordiske lande, men også i forhold til en række asiatiske lande. For eksempel er Sydkorea galoperet frem uddannelsesmæssigt. Det stiller os dårligere konkurrencemæssigt, at vi ikke formår at få en bedre uddannet befolkning,« siger forskningschef Charlotte Rønhoff fra Dansk Industri.

Finland ligger højest på hitlisten over andelen af universitetsstuderende. Selv om læreruddannelsen i Finland ligger på universitetet, kan det dog ikke alene forklare Danmarks dårlige placering.

»Jeg tror, at mange ikke synes, det kaster nok af sig at tage en lang uddannelse. Hvorfor studere fem år, når man kan nøjes med tre, og lønforskellen i sidste ende ikke er særlig stor. Det er dog sværere at ændre på. Men et andet problem er, at de unge taber lysten til at læse videre i gymnasiet. Vi skal give folk appetit på at studere, i stedet for i dag, hvor alt for mange føler afsky,« siger Jakob Lange fra Den Koordinerede Tilmelding.

Også Dansk Industri ønsker at se på fødekæden. De vil sørge for, at eleverne i folkeskolen er fagligt rustet til at fortsætte på en ungdomsuddannelse og herfra videre til en videregående uddannelse.

Danmark sakker ikke kun bagud på længden af uddannelser, men også på indholdet - for få vælger de naturvidenskabelige fag.

»Mange af dem, der ikke synes, det er sjovt at studere, de fravælger de svære fag til fordel for badeferiefagene. De vælger ikke fysik, kemi eller matematik, som er vigtige områder inden for vidensindustrien, hvor vi ikke er med,« siger Jakob Lange.

Andel af de 20-39 årige, som er studerende på universitetsniveau

Danmark: 12,7 procent

Finland 19,5 procent

Island: 14,9 procent

Norge: 13,6 procent

Sverige 14,8 procent (2003)