* Den flamboyante præsident Hugo Chávez har gennem 14 år været den altoverskyggende politiske skikkelse i Venezuela.
* Oppositionen betragter Chávez som en diktator og giver ham skylden for, at omfattende voldskriminalitet, korruption og inflation har taget fart under hans styre. I mange udenlandske regeringskontorer betragtes han som en "skør kugle".
* Men i slumkvarterer og blandt de fattige på landet nærmest forguder de den bralrende Chávez, som ved hjælp af landets olierigdomme har skaffet dem arbejde, sundhedsprogrammer og uddannelse.
* Chávez blev første gang valgt til præsident i 1998 med 56,5 procent af stemmerne. Han tiltrådte i 1999.
* Forinden havde han forsøgt få posten gennem et militærkup 1992. I stedet kom han to år i fængsel, hvor han til gengæld blev en slags symbol for kampen mod korruption under det tidligere styre.
* Selv blev han som præsident i 2002 udsat for et kupforsøg, som både erhvervsfolk og fagforeninger støttede.
* Den 58-årige Chávez har rang af oberst og har også studeret politik.
/ritzau/