Et nævningeting bestående af syv mænd og fem kvinder er fredag blevet udpeget i en voldtægts- og overgrebssag mod tidligere filmmogul Harvey Weinstein.
Anklagerne i sagen har beskyldt forsvaret for at udelukke unge, hvide kvinder som nævninge i sagen. Omvendt har Weinsteins advokater klaget over, at en af nævningene har skrevet en roman om ældre mænd som seksuelle rovdyr.
Både anklagere og forsvarere har brugt næsten to uger på at udvælge de 12 nævninge blandt cirka 700 kandidater til den højtprofilerede retssag, der betragtes som grundstenen for MeToo-bevægelsen.
Blandt kandidaterne var supermodellen Gigi Hadid. Hun blev dog afvist, fordi hun kender skuespilleren Salma Hayek, som muligvis skal vidne i sagen.
Sammensætningen af nævningetinget ventes at få stor betydning for, hvorvidt den 67-årige Weinstein bliver dømt skyldig i seksuelle overgreb, som kan give fængsel på livstid.
Halvdelen af de 12 nævninge er hvide mænd. Kun to er hvide kvinder.
Chefanklager Joan Illuzi-Orbon har beskyldt forsvaret for at begrænse antallet af unge, hvide kvinder i nævningetinget - muligvis fordi de er mere tilbøjelige til at fatte sympati for Weinsteins påståede ofre.
Anklagemyndigheden og forsvaret kan hver udelukke op til 20 potentielle nævninge, uden at skulle give en grund til det.
- De (forsvaret, red.) eliminerer systematisk en hel klasse af mennesker fra dette nævningeting, sagde Joan Illuzi-Orbon i retten tidligere fredag.
Forsvaret har gentagne gange forsøgt at få sagen afvist.
Fredag bad Weinsteins advokater om, at sagen blev erklæret ugyldig, fordi en af de kvindelige nævninge ikke havde oplyst, at hun har skrevet en roman om ældre mænd, der går efter skolepiger.
Romanen udkommer efter planen til sommer.
Forsvarsadvokat Donna Rotunno beskriver valget af kvinden som nævning som "fuldstændig latterlig".
Retssagen går for alvor i gang på onsdag, hvor både anklagemyndigheden og forsvaret vil komme med deres indledende bemærkninger. Sagen, der føres ved New York Criminal Court, ventes at vare frem til 6. marts.
Nævningene vil høre vidneforklaring fra den tidligere produktionsassistent Mimi Halayi, der hævder, at Weinstein med tvang udførte oralsex på hende i sin lejlighed i New York i juli 2006.
Den vanærede filmmogul er samtidig anklaget for at have voldtaget en anden kvinde, hvis identitet ikke er offentliggjort.
Skuespilleren Annabella Sciorra fra tv-serien "Sopranos" ventes at blive indkaldt som vidne. Hun siger, at Harvey Weinstein voldtog hende i begyndelsen af 1990'erne.
Siden beskyldningerne mod Weinstein begyndte at rulle i oktober 2017, er flere end 80 kvinder stået frem med anklager om seksuelle overgreb mod ham.
/ritzau/AFP
/ritzau/AFP