Hysteriet spreder sig rundt omkring på kloden, hvor fanatikere frygter, at jorden går under fredag 21. december - dagen, hvor mayaernes oldgamle kalender udløber.

Profetierne melder blandt andet om naturkatastrofer såsom soludbrud og meteornedslag - en dramatisk dommedag, der vil udslette alt livet på jorden.

I Kina hamstres stearinlys, nudler og tændstikker, efter medlemmer af kulten "Almægtige Gud" har spredt dommedags-rygter blandt befolkningen. Torsdag blev 1000 personer fra den religiøse sekt anholdt.

I Frankrig har medierne summet om Pic de Bugarach. Ifølge troende er bjerget det eneste sted, som vil slippe nådigt fra katastrofen. Og i Sydamerika flyder de sociale medier over med rygter om, at et masseselvmord vil finde sted på et bjerg i Argentina.

De høje luftlag på Cerro Uritorco er normalt et populært sted for UFO-spottere, og de lokale myndigheder har nu begrænset adgangen til bjergtoppen.

Dommedags-feberen er også nået til USA, hvor tusindvis af studerende i delstaten Michigan i år har fået en ekstra lang juleferie. 33 skoler har lukket dørene torsdag og fredag af frygt for massehysteriet omkring 21. december, skriver Time Magazine.

En af hjørnestenene i dommedagsprofetierne er den anerkendte, amerikanske forsker Michael Coe.

I 1966 konstaterede han, at afslutningen på mayaernes 5125 år lange kalender kunne tolkes som en slags "ragnarok" for det mellemamerikanske folk.

Siden har dommedags-rygterne floreret, selvom Coe ifølge venner og kolleger aldrig havde til hensigt at forudsige jordens undergang.

Den amerikanske rumfartsadministration, Nasa, og andre forskere har også afvist dommedagsprofetierne, men medierygter og fascination af fænomenet på internettet har holdt liv i spådommen om fredagens ragnarok.

Mens nogle forbereder sig på jordens undergang rundt om i verden, vælter en broget skare af spirituelle mennesker, mystikere og turister til mayaernes hellige steder i Mexico.

Folk er rejst hele vejen fra både Asien, Europa og Sydamerika, og den mexicanske regering forventer, at op mod 200.000 mennesker besøger mayaernes berømte ruinby Chichén Itzá i løbet af fredagen. Byen er et af verdens syv nye vidundere.

Mange af de etniske mayaindianere har dog svært ved at forstå hysteriet, og de ryster på hovedet over dommedagsprofetierne.

- Det er en psykose - en modedille, siger Vera Rodriguez, som nedstammer fra mayaerne i Mexico og bor tæt ved Chichén Itzá.

- Jeg synes, det er dårligt for vores samfund og for vores kultur, tilføjer hun.

Samme holdning har 41-årige Socorro Poot.

- Vi tror ikke på det. Ingen kender datoen - kun Gud, siger den mexicanske kvinde.

/ritzau/Reuters