* State of the Union er en årlig tale, som USA's præsident holder for medlemmerne af Kongressens to kamre, Senatet og Repræsentanternes Hus.
* Ifølge den amerikanske forfatnings artikel 2 har præsidenten krav på at holde en årlig tale, hvor han "med jævne mellemrum orienterer Kongressen om nationens tilstand".
* Den første tale til nationen blev holdt af USA's første præsident, George Washington, i 1790. Barack Obamas tale klokken tre dansk tid natten til onsdag er den 224. af slagsen, som han holder på en af sine præsidentforbilleder Abraham Lincolns 204 års fødselsdag.
* Præsidenten leverer traditionelt en vurdering af nationens ve og vel, fremhæver administrationens resultater det forrige år, men fortæller også, hvilke politiske tiltag han vil rulle ud det kommende år.
* Af historiske taler kan nævnes:
- Abraham Lincoln krævede i 1862 slaveriet afskaffet.
- Franklin D. Roosevelt forberedte i 1941 sine landsmænd på at gå i krig mod Nazityskland.
- Richard Nixon forsøgte i 1974 - forgæves - at rense sig selv i Watergate-skandalen.
- Bill Clinton lykkedes til gengæld med at charmere nationen i 1990 - midt under rigsretssagen mod ham i Lewinsky-skandalen.
- George W. Bush fik i 2002 sat et stort fingeraftryk på den internationale debat ved at stemple Iran, Irak og Nordkorea som "ondskabens akse".
* Talen bliver afholdt i Repræsentanternes Hus ved U.S. Capitol i den amerikanske hovedstad, Washington D.C., og mindst et medlem af regeringen skal være fraværende, så vedkommende kan tiltræde præsidentembedet i tilfældet af et attentat under talen.
* Talen bliver transmitteret på landsdækkende amerikansk tv, og da Obama holdt sin første State of the Union-tale i 2009, fulgte 53 millioner tv-seere med.
* Talen strækker sig som regel lidt over en time, delvist i lyset af de mange klapsalver fra salen i løbet af talen.
* Klapsalverne har oftest en politisk undertone, og de bliver typisk kun givet af præsidentens egne partifæller.
* Når præsidenten har talt, kommer oppositionen med et modsvar.
* I år er det den republikanske senator Marco Rubio, der svarer på den demokratiske præsidents tale. Senatoren fra Florida har cubanske rødder og opfattes som en af de kommende stjerner i det kriseramte republikanske parti.
(Kilder: Senatets og Det Hvide Hus' hjemmesider, dpa)
/ritzau/