Vikingerne spredte koppe-virus rundt i verden

Helt vildt

Vikinger med skjolde og spyd — Vikingerne har vist sig at bære den dødelige koppe-virus længe før, man troede den kom til verden. (Foto: Scanpix)

Vores forfædre forårsagede en massedød viser nye forskningsresultater.

Per Kuskner

Se alle artikler

24. juli 2020 09:40

Vikingerne var berygtede for at hærge, plyndre og voldtage og skabe frygt overalt, hvor de kom frem. Men nu viser det sig, at de også har endnu mere på samvittigheden. De spredte højst sandsynligt den dødelige sygdom kopper rundt i hele verden.

NYHEDER

Et internationalt forskerhold - med den danske dna-professor Eske Willerslev i spidsen - er klar til at skrive historien om, da man hidtil har menet, at kopper opstod i 1600-tallet.

Den tidslinje holder ikke mere.

DNA-analyser fra flere udgravninger både herhjemme, i Island, Sverige og Norge påviser nemlig, at vikingerne havde en tidlig version af de kopper, som vi kender fra nyere tid.

Skelet i jorden — Udgravninger fra mange lande viser koppe-virus i DNA'et fra tænderne. Foto: Sveriges National Museum

- Vikingerne har haft en hidtil ukendt type af koppe-virus, som er beslægtet med den, vi kender - og virusset har formentlig været ret udbredt i vikingetiden, siger Eske Willerslev, der er leder af Center for GeoGenetik på Københavns Universitet og professor ved University of Cambridge til DR.

Om alle også døde af det dengang er uvist, men Eske siger, at med virus er der en generel tendens til, at de går fra at være farlige til at blive mindre farlige. Så hans bud er, at vikingernes virus var mindst lige så farligt, som det vi kender til.

NYHEDER

Til gengæld er Eske Willerslev ikke i tvivl om, at vikingerne har spredt deres koppe-virus vidt og bredt.

- Bevægelsen af mennesker er den største spreder af virus. I dag - med coronavirus - er det flyvninger. Dengang var det vikingerne, som drog ud.

Svendende vikinger i en hal — Der var ikke meget social afstand i vikingetiden, så koppe-virusset kunne have gode muligheder for at sprede sig. Foto: Øxenholt Foto

Hvad er kopper?

Sygdommen skyldes variolavirus, som populært kaldes koppe-virus. Virusset tilhører den største af alle virusgrupper: Poxvirus. Andre typer af poxvirus kan for eksempel give abekopper eller kokopper.

Kopper er en ekstremt smitsom sygdom. Den viser sig først ved høj feber, muskelsmerter og hovedpine. Herefter følger som regel nogle dages bedring, inden den smittede får et udslæt med blærer i ansigtet og på kroppen.

Da sygdommen hærgede, var dødeligheden på mellem 10 og 25 procent. Det regnes for at være den sygdom, som har slået flest mennesker ihjel.

I 1967 iværksatte WHO et verdensomspændende program for at udrydde kopper. I 1980 lykkedes det, og den dag i dag er kopper den eneste sygdom, man har udryddet på verdensplan.

Siden 1981 har man ikke vaccineret børn mod kopper i Danmark.

Koppevirus kan i dag findes to steder (så vidt man ved): I et laboratorium i USA og i et i Rusland.

Kilder: Statens Serum Institut, WHO