Den russisk støttede leder i Tjetjenien afviser, at hans regering har sendt soldater til Ukraine for at hjælpe prorussiske separatisters oprør for løsrivelse - men han melder sig samtidig klar til at efterleve en sådan ordre fra Moskva.
Ramzan Kadyrov siger samtidig, at han genkender militante tjetjenere på foto fra Ukraine, hvor de menes at være rejst til for egen regning.
- Vi har ikke sendt dem. De er absolut ikke del af vores mandskab, siger Kadyrov i et interview vist på russisk tv lørdag.
- Hvis en person frivilligt rejser, har vi ingen ret til at stoppe ham. Det er hans egen beslutning.
Den amerikanske udenrigsminister, John Kerry, sagde tidligere på ugen, at USA er bekymret over meldinger om, at tjetjenere og andre soldater har krydset grænsen fra Rusland til Ukraine for at deltage i kampene mod det ukrainske militær.
Kadyrov vil ikke afvise, at han senere vil sende soldater til Ukraine, hvis Ruslands præsident, Vladimir Putin, ønsker det.
- Hvis der kommer en ordre, så vil vi med glæde efterkomme den, for alle soldater vil forsvare sit folk, sit fædreland, siger Kadyrov.
- Hvis vi forestiller os, at der er 14 tjetjenere i Donetsk, og de har forårsaget sådan en opstandelse, hvad vil en hel bataljon så ikke kunne udrette?
Regeringen i Kijev beskylder Rusland for at være involveret i de prorussiske separatisters oprør i øst, og der findes flere forhold, som understøtter denne beskyldning.
En oprørsleder i Donetsk sagde tidligere på ugen, at nogle af deres soldater var frivillige fra Rusland.
Desuden er russiske våben beslaglagt, og flere døde militante, som ikke kan identificeres som ukrainske statsborgere, menes at være russere og tjetjenere.
/ritzau/Reuters