Den første gruppe af kurdiske oprørere, som forlader Tyrkiet i forbindelse med en ny fredsplan mellem Ankara og Kurdistans Arbejder Parti (PKK), ankom tirsdag til Irak, oplyser det franske nyhedsbureau AFP.
- Vi er den første gruppe, som er nået frem til det sikre område i Irak, siger Jagar, der leder PKK-gruppen, som består af ni mænd og seks kvinder.
Oprørerne, der var bevæbnede med Kalashnikov geværer, lette maskinpistoler og granatkastere, blev modtaget med håndtryk og kram af deres kammerater på PKK-basen i det nordlige Irak.
Efter velkomsten lagde de øjensynligt udmattede partisaner deres våben ned og gik hen til et bål for at få varmen, skriver AFP.
Omkring 2000 PKK-partisanere i Tyrkiet er ved at forlade landet til fods og går gennem et uvejsomt bjergområde for at krydse grænsen til nabolandet, hvor de slutter sig til omkring 5000 andre PKK-medlemmer, som er der i forvejen.
Tilbagetrækningen fra det sydøstlige Tyrkiet finder sted i forbindelse med en måske historisk fredsproces, der skal afslutte en 29 år lang partisankrig i landet.
Tilbagetrækningen ventes at tage tre eller fire måneder.
Tyrkiets premierminister, Recep Tayyip Erdogan, har sat meget af sin politiske prestige ind på forhandlingerne med PKK, og der syntes at være blevet skabt en helt ny situation, efter at den fængslede PKK-leder Abdullah Öcalan har opfordret sine tilhængere til at støtte en våbenhvile med Tyrkiet.
Før har Öcalan, der har været fængslet siden 1999, kæmpet for en uafhængig kurdisk stat.
Der er ud over en våbenhvile lagt op til en fredskøreplan efter PKK's oprør i navnligt det sydøstlige Tyrkiet.
En omfattende tilbagetrækning i 1999 blev afbrudt da tyrkiske soldater lå i baghold og dræbte omkring 500 oprørere, hvilket ødelagde troen på en permanent fred i landet.
/ritzau/Reuters